“人肉搜索”是相对于电子搜索的一种搜索，就是把网友的肉体作为“搜索引擎”，通过发动广大网友的积极性，对设定目标进行搜索。
“人肉搜索”分三个阶段——发动网友阶段，搜索目标阶段，信息公开化阶段。
在第一阶段，发动者说明搜索的目标，搜索的理由。越是网友感兴趣的事，参与的人就会越多，被搜索的人必须是“找挨骂的”，之所以“第三者”、“虐猫女”、“沈阳女”……被成功地搜索出来，就因为她们都可以成为广大网友共同讨伐的对象。
第二阶段，是网络与现实相结合的阶段，人们可以通过电子搜索引擎，查找搜索对象无意中在网络上留下的蛛丝马迹，再结合现实生活的实际，一步一步地接近核心，最后把搜索对象的个人信息全部公布于众。如果是一个城府很深的坏人，从不在网络上透露半点个人的真实信息，或者是根本不上网的人，“人肉搜索”对他们无能为力。
第三阶段，是完全现实的阶段，当网络上的ID变成了现实生活中的××以后，他（她）的家庭地址、电话号码、工作单位都大白于天下，立即成为一个完全裸体、完全透明的人，于是也就成为一个连招架之功都没有的弱者。谁都可以对他的家庭、单位进行骚扰、进行攻击。
当众多网友极力谴责“范跑跑”的时候，有人却通过“人肉搜索”找到了他的家和他的女儿，并对他的女儿进行了骚扰，这就把网友与“范跑跑”的思想交锋，演化成痞子的暴力，“范跑跑”一下子变成了受伤害的弱者，使“范跑跑”以及他的自私理论得到了同情和支持。
“人肉搜索”为什么总是以道德的审判开始，而以不道德的骚乱而告终？就因为“人肉搜索”是一种无序、无规则、无原则的无政府主义行为。
网络是虚拟空间，在网上进行思想交流和交锋，针对的只是思想和观点，对方可以接受也可以置之不理，所以，即使是谩骂也不会造成大的伤害，顶多不再回答，甚至不再上网罢了。然而，当道德批判从虚拟空间转到现实社会，变成人与人对面的批判，就极容易从针对思想转移到针对人身，继而说不服就压服，压不服就制服，而且手段无所不用其极。台湾的议会常常大打出手，原因就在这里。
当一方的自然信息被公开以后，任何人都失去了掌控能力；随便什么人，都可以作为正义和道德的护卫者参与进来，对那方进行惩罚，而网友之间的惩罚属于私刑，本身就是不道德甚至是违法的。
“人肉搜索”之风不可长，不能任其泛滥，泛滥的结果将是酿成“网络时代红卫兵”的成长，蓄积着一场任意抄砸揪斗的道德沙尘暴，受害的还将包括积极支持“人肉搜索”的人。(大妈快跑)
