南沙群岛是男孩四大群岛中位置最南、岛礁最多、分布最广的一组群岛，群岛南北长500多海里，东西宽400多海里，总面积82万平方海里，由230多个岛、洲、礁、沙和滩组成，露出水面的约占1/5，已经定名的约192个，总陆地面积约5平方公里。目前南沙群岛分别由中国大陆、台湾、越南、菲律宾和马来西亚实际控制，其中越南控制29隔岛屿与珊瑚礁，数量最多。
南沙群岛自古就是中国领土，但由于历史及国力等原因，中国直到二战后才对南沙海域实施有效控制，目前中国大陆实际控制着南沙群岛8个珊瑚礁，台湾则控制了南沙群岛最大的岛屿太平岛。图片为中国大陆控制的南沙群岛赤瓜礁。
早在13世纪，中国渔民就在太平岛附近海域作业，但近代随着国力衰落中国遂丧失了对其的控制权。1939年4月，日军攻占太平岛，并将其更名为长岛，纳入高雄市管理。日本战败后，1946年11月，中国政府派出“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等4艘军舰，由广州出发，前往西沙、南沙进驻接收。为了纪念“太平”舰接收该岛，即以“太平”为该岛命名。图片拍摄于1995年4月，台湾军舰向太平岛驻军补给物资。
太平岛是南沙群岛中最大的岛屿，面积为0.49平方公里。由于有天然淡水资源，太平岛具有其他任何一个南海岛屿都无法比拟的绝对生存优势。目前太平岛由台湾海巡署人员和海军的气象人员驻扎，兵力100多人。图片为太平岛上矗立的“南疆锁钥”石碑，宣示中国对南海之主权。
2008年2月，当时的台湾地区领导人陈水扁搭乘空军C-130运输机前往南沙的太平岛，主持太平机场启用落成典礼。
台军C-130运输机在太平岛降落。太平岛上机场跑道目前仅能供一架运输机起降，台湾空军每两个月会派遣一架次的C-130运输机往返太平岛运输物资。
在1988年以前，中国大陆实际上并没有有效控制南沙群岛中的任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。1987年3月，联合国教科文组织委托中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。1988年1月31日，中国军队6名官兵驾驶小艇登上永暑礁，插上了第一面五星红旗。在随后3月爆发的赤瓜礁海战中，中国战胜越南，占领了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁，确立了中国大陆对南沙群岛的实际控制。
永暑礁的礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，环境相对安稳，2010年5月永暑礁成功开通了中国移动业务。在南沙群岛中，中国大陆对永暑礁经营得最为完善，是大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心。目前岛上设有海洋观察站、士兵营房和面积约1亩的蔬菜大棚。
南沙群岛赤瓜礁。1988年3月14日，中越爆发赤瓜礁海战，此战中，越军遭受重创，两艘舰艇沉没、一艘舰艇丧失行动能力，伤亡50余人、被俘40多人，而中国军队损失甚微。其中，被俘的40余人均为登上此礁的越军。
现在中国所控南沙群岛建筑已换成第三代高脚屋，也叫“礁堡”。这种在汪洋大海中构筑的永固式礁堡，提高了守礁部队生存、防护和作战能力。
南沙群岛东门礁，边防哨站。东门礁被誉为“南海国门第一礁”，远离大陆1400多公里，面积不及一个足球场大。一个趣闻说，守岛官兵出门朝前正步走只能走六步，第七步就会掉进海里。
1995年4月，中国在美济礁建造的第二代高脚屋。美济礁位于南沙群岛东部，是个环礁，中间有泻湖，是天然避风良港。1994年12月底，为配合南海渔政部门建设渔港需要，美济礁开始有了长驻该地的船只和人员，并建造了钢结构高脚屋。1995年1月，一名菲渔船船长向菲政府报告称中国正在美济礁修建建筑物，中菲关于美济礁的争夺由此开始。
菲律宾军方随后派巡逻舰和侦察机到美济礁上空侦察。2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰“侵入”菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在菲律宾“所属”的美济礁建造军事设施。对于菲律宾政府的这些指控，中国外交部发言人陈健解释说，中国在美济礁上的建筑，是“为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全，是一种“生产设施”。
1998年11月，建筑工人在美济礁上施工。1998年10月，菲律宾重新把美济礁事件挑起。他们拍了一组中国工人在原建筑旁施工的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。但中国方面坚持说，在美济礁建造的是渔民避风场所，中方不同意菲律宾提出在4年内拆除美济礁上所有建筑的要求。
1998年11月，中国工人在美济礁上紧张施工。
从1998年下半年到1999年初的几个月里，中国工人在海军舰船的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该礁成为中国在南沙海域的一个永久前哨。
1998年10月，菲律宾侦察机拍到的，向美济礁运输建筑材料中国货轮。
1998年11月，菲律宾侦察机拍到的，向美济礁运输物资的“琼运936”号货船。
1998年11月，菲律宾侦察机拍到的，在美济礁附近中国舰船编队。
1999年3月，菲律宾侦察机拍到的，在美济礁附近巡弋的中国渔政21船。该船原为中国海军大型884镜泊湖号大型补给船，既原南运952。属于我海军“大运”级补给舰，满排10975吨，可运载4艘小型登陆艇，主要用于岛屿补给。
1999年3月，菲律宾侦察机拍到的美济礁上建筑。菲律宾称，中国在美济礁上建造可以起落直升机的三层混凝土建筑，带有明显的军事目的。图中上部为1995年建造的第二代高脚屋，中部为当年施工人员居住的临时工棚。
1999年2月，菲律宾侦察机拍到的美济礁上建筑接近完工。
1999年2月，美济礁新建成的礁堡上五星红旗飘扬。
1999年3月，美济礁上新落成的建筑。
南沙群岛美济礁，守岛人员曾经居住的第二代高脚屋，现在改为种菜、养猪等其他用途。
1999年7月，菲律宾海军一艘英国退役巡逻舰在南海撞沉一艘中国渔船。7月19日，海南省“琼海03061”、“琼海09082”号渔船在南沙海域遭到菲律宾35号炮舰追击及开枪射击，其中“琼海03061”被撞沉，11位船员落水，“琼海09082”遭菲律宾军舰非法劫持，船上有14名船员。在中国政府交涉后，菲律宾释放了落水和被扣船员及渔船。在5月23日，菲律宾军舰也在中沙黄岩岛海域撞沉中国一艘渔船。
1995年5月，南沙群岛中业岛建设中的机场。中业岛是南沙群岛第二大岛，面积约0.33平方公里，以1946年中国政府接收军舰“中业”号命名。1971年，菲律宾政府占领此岛。1978年2月，菲律宾开始扩充南沙岛礁上的兵力，并将此岛设定为占领南沙群岛的指挥中心。
1996年12月，一架菲律宾C-130运输机在中业岛上降落。菲律宾在1970年至1980年期间采取军事行动先后占领南沙8个岛礁，中业岛上有常住居民，还有一所“市政厅”及“选举办公室”。
2008年5月，菲律宾空军司令卡敦戈格(中)视察中业岛。
2008年5月，中业岛上的欢迎标语。
2008年5月，中业岛的菲律宾守军搬运物资。
2008年5月，中业岛的菲律宾守军在沙滩上闲步。
2010年4月，由马来西亚控制的南沙群岛弹丸礁上的机场。1983年，马来西亚海军于此岛建设海军基地，而此岛的潜水娱乐场地已经运作了许多年。1993年夏，飞机跑道及渡假中心初步建成。目前，马来西亚控制南沙群岛8个珊瑚礁。
2010年4月，一架马来西亚航班降落在弹丸礁上。1994年，马来西亚正式对外开放岛上观光，定期有航班，算是南沙使用最频繁的机场。
1999年3月，越南在南沙群岛安波沙洲上建造的灯塔。越南对南沙群岛的据有始于南越，南越在1973年7月至1974年2月先后占有南沙群岛的鸿庥岛、南子岛、敦谦沙洲、景宏岛、南威岛和安波沙洲，并派军驻守；越南统一后，越南于1979年9月和1982年1月先后发表白皮书，声称对西沙和南沙两群岛拥有全部主权。值得一提的是，在1974年以前，北越政权一直正式承认西沙和南沙群岛是中国领土，目前越南实际控制南沙群岛29个岛屿与珊瑚礁。
1995年4月，越南占据的南沙群岛奈罗礁，1988年被越南侵占，目前越南在该礁上建有一座礁堡，驻军规模在一个班10左右。
1995年4月，越南占据的南沙群岛景宏岛。该岛的中文命名取自随同郑和下西洋的副使王景宏。
1995年4月，越南占据的南沙群岛景宏岛。
2011年6月14日，越通社公布一组越南海军在其侵占的南沙群岛毕生礁进行军事训练的照片。
越南已经在毕生礁上建造了灯塔和营盘。
南威岛，是南沙群岛西南部最重要的岛屿，越南将占据南沙群岛第一线军事指挥中心设在这里。1947年和1983年中国政府公布名称为南威岛，是纪念1946年接收该岛时广东省政府主席罗卓英（号慈威），兼有接收舰队威镇南海之意。1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据。1975年，南越政权崩溃，北越军队登岛接受南越驻军投降。
2007年4月，南威岛守军欢迎上岛观光的游客。2004年，越南政府开办前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装军舰到多个岛屿旅游，其中包括南威岛。
2011年6月6日，岛上的海军士兵搬运物资。越南在南威岛上修建了一条长600米的混凝土跑道及直升机坪，可起降小型螺旋桨飞机。
南海领土争端示意图
南沙群岛各国实际控制情况
中国实际控制9个岛礁
其中中国大陆控制永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁等7个岛礁，中国台湾控制太平岛、中洲岛两个岛。
越南占领29个岛礁
鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁（沙洲）、毕生礁（沙洲）、柏礁、西礁（沙洲）、无乜礁、日积礁、大现礁、六门礁、东礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩、人骏滩、奥南暗沙、金盾暗沙。同时把南沙群岛及其附近大约100多万平方公里，纳入到越南的版图，并声称对西沙也拥有主权。
菲律宾占领8个岛屿
马欢岛、南钥岛、中业岛、西月岛、北子岛、费信岛、双黄沙洲、司令礁（沙洲）
马来西亚占领3个岛礁
1978年马来西亚派一支小型舰队到南沙群岛南端的部分岛礁活动，并树立“主权碑”。1979年马来西亚出版新地图，将上述岛礁和南沙27万平方公里的海域划入其版图。1980年马来西亚政府宣布200海里专属经济区。
文莱占领1个岛礁
文莱对外宣布200海里专属经济区，并发行了标明海域管辖范围的新地图。文莱声称对南通礁拥有主权，并分割南沙海域3000平方公里。
近期南海大事记
●越南
【5月26日】称中国巡逻艇破坏越南探油船
越南政府表示，“3艘中国巡逻艇在南海骚扰一艘越南探油船，不但剪断勘探船上的探测电缆，还警告它侵犯了中国海域。”
【6月5日】放纵数百人在我大使馆前集会
数百名越南民众在中国驻越大使馆门前集会，以抗议所谓的中国船只在南海争议水域“侵犯越南领土”行为。越南政府对此“睁一只眼，闭一只眼”，默许示威。
【6月9日】称举全党全军之力保卫南海
越南总理阮晋勇发表罕见强硬讲话，声称“要以全党、全军、全民之力保卫东海（即中国南海）。”同一天，越南武装舰船非法驱赶在南沙群岛海域正常作业的中国渔船，拖曳中国渔船倒行长达一个多小时。
【6月13日】举行海上实弹演习
越南在距离其中部广南省大约40公里的汉翁岛分两段时间进行总共9个小时的实弹演习，投入不同种类的火炮和军备，但没有发射导弹。
【6月14日】发布最新征兵令
路透社消息称，越南总理阮晋勇日前发布了越南最新的征兵条令。这是越南政府自1979年对华战争以来首次颁布的此类命令。专家评论说，“越南发布征兵条令是在为潜在的军事冲突做准备”。
●菲律宾
【6月12日】宣布将与美国联合军演
菲律宾宣布将与美国于6月28日举行海上联合军事演习。相关官员表示，此次演习与菲中两国的南海争端无关。
【6月13日】称将南海更名“西菲律宾海”
菲律宾总统阿基诺三世的办公室发言人陈显达表示，总统办公室决定效仿外交部和国防部，用“西菲律宾海”的说法来取代“南中国海”，以反映本国的立场。
【6月15日】拆除部分岛礁上的中国标识
菲律宾宣称，已经出动海军拆除了中国在南海部分岛礁上设置的标识，引发世界媒体的广泛报道。
【6月17日】宣称不会在南海问题上退让
菲律宾总统阿基诺三世接受美联社专访，强调菲律宾虽然是小国，无意进行军备竞赛，但不会在南海问题上向中国退让。
●美国
【6月10日】反对越南军演
越南媒体10日刊登通告称越南13日将举行实弹演习，美国国务院副发言人唐纳表示：“我们不支持任何加剧目前紧张程度的做法，炫耀武力和其他类似的姿态都只会加剧紧张。”
【6月11日】声称不偏袒任何一方
美国驻菲大使馆声明：“美国在地区领土争端中不偏袒任何一方。”“美国对近几天南海事态感到不安。”
【6月14日】完全站在菲律宾一方
美国驻菲律宾大使托马斯在公开场合表态，称将在任何议题上支持菲律宾，包括南沙群岛争议，完全推翻了美国4天前提出的“不选边站”的原则。
美国反复改变相关立场，鼓动菲律宾、越南等国与中国对抗，操弄南海局势的意图十分明显。
