加拿大联邦政府的外交政策很少具有连贯性。比较一下近来的几位总理（比如特鲁多、克雷蒂安和马田）的外交政策，你就会发现这一点。
加拿大政府在国际事务中，历来以务实为要旨，没有美国政府所体现的正义感和原则性。在国际社会面前，加拿大政府显得身段灵活、忽左忽右。
加拿大政府推崇人权至上，但面对具体问题，加拿大政府还得兼顾实际利益、可行性和国际盟友的态度等现实条件。加拿大联邦政府制定外交政策时，往往要考虑以下几项具体因素。
世界格局
加拿大地矌人稀，南邻美国，和俄罗斯隔着北极遥相呼应。加拿大人烟稠密的地区大多离美国边境不到150公里，虽然这些地区的总面积只占加拿大国土总面积的2%。冷战时期，加拿大夹在美苏之间，加拿大政府首先要考虑如何维护领土主权独立完整。
美国
美国是加拿大最好的朋友，也是天然的对手。加拿大的政治家为了自己的利益时而反美、时而亲美。但有时会反美不成，反受其害。例如，1963年加拿大总理蒂芬巴赫（John Diefenbaker）在联邦改选中想通过打反美牌赢得选票，虽然他赢得了一部分民众的选票，但最后输掉了大选。
经济
由于国内市场规模较小，加拿大严重依赖对外贸易。加拿大的出口量约占国民生产总量的40%，每三个工作中就有一 个依赖于出口业。自1940年代以来，加拿大经济逐渐依赖美国。目前加拿大、美国和墨西哥之间存在极为重要的北美自由贸易协议（the North American Free Trade Agreement）。
其他盟国
在一战和二战中，加拿大是英国的铁杆盟友。在冷战中，加拿大既是“北大西洋公约组织”（the North Atlantic Treaty Organization）的成员，又是“北美防空组织” (the North American Aerospace Defence Command)的成员。加拿大随盟友参加了朝鲜战争（1950～1953）、海湾战争 (1991)、科索沃打击（1999）和阿富汗战争(2001～ )。加拿大在这些战争中往往唯美国马首是瞻。
移民来源国
加拿大基本由移民组成。超过20%的加拿大人出生在国外（10%的美国人生在国外）。前总理马田说过：加拿大是世界的缩影。2009年总理哈珀在出访印度和中国时，他明确地知道那里是数百万加拿大人的故乡。
各省政府
加拿大的立国宪法——1867年《英属北美法案》规定联邦和各省之间平等分权。为达成国内的意见一致，联邦政府常常向各省征求意见，特别是向好唱反调的法语魁省。例如2003年联邦政府在决定是否随美国出兵伊拉克时，就是因为考虑了魁省的反对，才回绝了美方的出兵请求。
国防
联邦政府全权控制国家的陆海空军。历史上很少出现军人试图影响或威胁政府的情况。一个罕见的例外是，2005～2008年的加军最高统帅、国防参谋总长西利尔将军要求联邦政府增加军费。由于加拿大境内承平以久，联邦政府一般不予国防以优先考虑地位， 但是近年来北极出现了地缘争执，所以马田政府和哈珀政府开始转为重视国防问题。
国际组织
加拿大所属的国际组织包括联合国、八国集团（G-8）、二十国集团（G-20）、英联邦（the Commonwealth），法语国家联盟（la francophonie）和美洲组织（the Organization of American States）。加拿大还是东南亚国家联盟的观察国（a partner with the Association of Southeast Asian Nations）。加拿大在各国际组织中都发挥着积极作用。加拿大有时会和美国唱反调，但多数情况时，加拿大还是围着美国转。
加拿大的政治家在权衡各项因素时，一般是把加拿大的利益放在首位，其次再考虑邻近的国家，然后再考虑更远的国家。在纷呈多变的国际局势中，加拿大的外交政策往往是实用主义的、四平八稳的。其实那反映了加拿大人的性格。
