加拿大曾经是世界上最积极参与联合国维和行动的国家之一。事实上，从50年代后期至90年代中期，加拿大士兵们并没有在战场上真正作战，而是参与联合国部队，帮助饱受战争创伤的国家从战场交战转向和平谈判，这一点是令加拿大人感到骄傲的。
加拿大军队“维和”要追溯至1956年10月，当年，英国、法国结盟以色列，联合攻打埃及，从而爆发苏伊士运河危机，加拿大军队首次部署行动便推动了这场危机的圆满解决。
当时，英国和法国希望重新控制苏伊士运河区，因为两国曾在19世纪80年代为此付出了一笔费用。但是埃及总统贾迈勒・阿卜杜勒・纳赛尔（Gamal Abdul Nasser）提前几个月重新接管苏伊士运河，他想向世人证明，埃及是一个自主而独立的国家，不能容忍欧洲国家占领自己的领土，同时也想表明自己有能力运营苏伊士运河。
以色列参与战争的目的之一是为了报复埃及，当年埃及占领加沙地带时，游击队曾经从加沙地带袭击以色列。另一个原因是以色列希望获得英法两国的支持，追讨西奈半岛（the Sinai Peninsula）。
当时，美国和前苏联强烈反对英法以三国联合攻击，当然反对的理由各不相同。美国不希望欧洲国家在非洲、亚洲以及世界其他地区拥有殖民地；而前苏联也反对这样做，希望埃及在中东成为它潜在的强大盟友。
加拿大也反对这一入侵，那是因为在很大程度上加拿大依赖于北大西洋公约组织（北约）进行防务。在欧洲，加拿大部署了自己的军队和战机，并将自己的大部分海军舰艇部队也安排在北约布防。
渥京非常担心北约分裂，因为北约成员国美国非常反对同样是成员国的英法两国的行动。时任加拿大外交部长莱斯特・皮尔逊（Lester B. Pearson）努力寻找办法，结束本次战争，让英、法、以三国撤军，同时积极修补北约。
皮尔逊建议联合国组建自己的军事部队，由各个成员国派遣的部队组成。联合国部队取代英、法两国部队，让他们撤出苏伊士运河，并让以色列部队撤出加沙和西奈半岛。
这一部队名为联合国紧急部队（UNEF），也是第一支大型联合国维持和平部队。加拿大志愿派遣部队服务，但在最初埃及拒绝参与。加拿大派遣的部队穿着与当时英国部队制服非常类似，同时，加拿大派往埃及的部队名称为“The Queen’s Own Rifles of Canada”，似乎也表明加拿大也是英国盟友，因此埃及根本不能接受。
但是，当加国派后勤部队前往时，这个问题获得立即解决。本次行动，加拿大派遣了405名士兵，其中包括140名加拿大皇家通信兵、140名加拿大皇家电气与机械工程师、91名陆军士兵以及34名军官。
第一支维和部队持续了10年。直至1967年5月，联合国紧急部队监督埃及与以色列之间的停火协议，并负责在西奈半岛的尖端，即加沙地带，以及西奈半岛和沙姆沙伊赫（Sharm EI Sheikh）地区的巡逻。但在1967年5月，联合国紧急部队受令撤离，因为埃及总统贾迈勒・阿卜杜勒・纳赛尔派兵进驻以色列边境，并扬言出兵以色列。
“6日战争”就是指发生在1967年6月5～10日的战争。战争结束之后，以色列再次占据加沙地带及整个西奈半岛。从那时起，联合国紧急部队（II）受命组建，并在以色列和埃及之间全新的停火线巡逻。
由于莱斯特・皮尔逊在创建联合国紧急部队中的功绩，他为此获得了当年诺贝尔和平奖，同时，在整个冷战时期加拿大大部分士兵无需参与维和部队。相反，加拿大与北约成员国一起，特别是美国、北大西洋以及西欧，共同参与北美防御。
但大多数加拿大人并不知道，在捍卫世界自由中加拿大所起的作用，因为政府和媒体都关注在加拿大维和的功绩上。直至20世纪90年代，加拿大参加了几乎所有联合国紧急部队及由联合国主导的其他维和行动。为此，加拿大由于积极参与维和行动而闻名世界。加拿大人也似乎忘记了自己在北约，以及参与第一、二次世界大战和朝鲜战争（1950～1953年）中的作用。
上世纪90年代初，加拿大曾出兵前南斯拉夫（Yugoslavia）参与维和。当年南斯拉夫内战爆发时，斯洛文尼亚（Slovenia）、克罗地亚（Croatia）、波黑-塞尔维亚（Bosnia-Herzegovina）等都先后脱离色比亚（Serbia）。内战主要集中在波黑-塞尔维亚，尤其在其首都萨拉热窝（Sarayevo）。这是加拿大参与的第4次也是最后一次维和行动。加拿大士兵发现，在冲突中自己遭到来自各方的袭击，由此认识到，联合国根本无法领导世界维和行动。
今天，加拿大只派遣极少数士兵参与联合国维和行动。但是，大多数加拿大人还是认为加拿大是一个热心参与世界维和行动的国家。
