（星星生活/捷克佳）Shady Ashamalla医生对他们的记忆犹新：二、三十岁的年轻人，抛下年幼的孩子、伴侣、父母，他们的癌症已经到了晚期，一旦被发现，任何手术都无法挽救他们。
国家邮报报道说，他们在多伦多新宁（Sunnybrook）医院结直肠癌治疗中已经很常见。这已成为一个令人不安的医学谜团：是什么导致50岁以下人群各种器官癌症的急剧增加？
**流行病学格局正在发生变化
最近在《BMJ Oncology》杂志上的一篇社论警告称，“癌症发病率的流行病学格局正在发生变化”，此前一项全球研究发现“早发性”（early-onset）癌症（50岁以下人群中诊断出的癌症）在三十年间增加了79%，这类癌症的死亡人数也增加了28%。
20至25岁人群中结直肠癌、乳腺癌、食道癌、胃癌和胰腺癌的发病率正在增加。根据上周美国癌症协会发布的报告，在美国，二十年前在50岁以下男女中，结肠直肠癌从癌症的第四大杀手上升到了年轻男性中的癌症死因的首位，并在2021年成为50岁以下女性的第二大癌症死因（仅次于乳腺癌）。
一项加拿大的分析显示，在1983年到2012年之间，在50岁以下人群中，13种癌症的发病率显著增加，其中包括结肠、直肠、骨骼、乳腺、结缔组织和软组织、子宫、胆囊、肾脏、食管、胰腺、睾丸和甲状腺。
20至39岁年龄段的结肠癌和直肠癌增幅最为显著。在20至24岁的人群中，这一比例每年增加4%至6%。研究人员写道，30至39岁人群中胰腺癌的发病率显著增加，25至29岁人群中胆囊癌的发病率也显著增加，这与老年群体的趋势形成“鲜明对比”，老年群体的变化较小。
另一项研究警告说，2012年之后，50岁以下加拿大人的结直肠癌诊断数量持续增加，并且“可能正在加速”。
但甚至在研究结果出来之前，医生就报告说，患有结直肠癌的年轻人要多得多，而50岁以上的人则更少。不明白的是为什么。“为什么会发生这种情况，为什么我们会看到这种情况，”外科肿瘤学家Ashamalla说。
有很多理论，包括饮食中加工食品、脂肪和糖含量高，而水果、蔬菜、鱼和纤维含量低；加工肉类，如培根和冷盘；使用抗生素会改变肠道微生物组并导致肠道慢性炎症；中度或大量饮酒；久坐的生活方式；女性推迟生育（怀孕会减少女性一生的月经周期次数，因此会减少她接触循环雌激素水平，从而增加患乳腺癌的风险）；以及体内多余的脂肪。50岁以下人群中至少有8种癌症发病率与肥胖有关。
与癌症患者有亲缘关系（父母、兄弟姐妹或子女）也会增加一个人的风险。一些遗传性疾病也会增加患癌风险。但即便如此，医生表示，他们看到了一些年轻的癌症患者，他们不符合任何风险类别。我无法给他们一个解释，”Ashamalla说。
**不知道确切的原因
“我们真的不知道。唯一的专家答案、唯一真正基于科学的答案是，在很多情况下我们不知道确切的原因。”
癌症仍然是一种衰老疾病——近十分之九的新病例是在50岁以上的人群中诊断出来的。研究人员表示，年轻人中癌症发病率的相对增加可能意味着绝对病例的变化很小。
尽管如此，考虑到50岁以下的人正处于人生的黄金时期，这种趋势仍然令人担忧。
Ashamalla说，他们的需求也与老年癌症患者截然不同，比如如何与孩子谈论癌症，或者辐射对性功能或生育能力的影响。
新宁医院经营着全国唯一的年轻人结直肠癌诊所。“全国大多数地方还没有解决这个问题，”Ashamalla说。
“你听说过年轻女性接受辐射但不知道自己会变得不孕的故事。或者有人接受了直肠癌手术，但没有人与他们谈论勃起功能障碍的可能性。或者没有人知道如何与12岁的孩子谈论他们新诊断出的癌症。
“所有这些事情都非常重要。我们一直在努力将这一层治疗添加到我们治疗结直肠癌的方法中。”
吸烟者的减少、某些癌症的早期发现和治疗方法的改进导致总体癌症死亡率稳步下降。但50岁以下的癌症往往在晚期才被诊断出来，此时治疗起来更加困难。除非被认为处于高风险，否则年轻人被排除在癌症筛查计划之外。
加拿大的国家指南建议对平均风险女性从50岁开始进行乳腺癌筛查，尽管阿尔伯塔省等一些省份已将资格年龄降低至45岁。从今年秋天开始，安大略省女性从40岁开始就可以自行转介接受乳房X光检查。
渥太华大学去年牵头的一项研究发现，40多岁时未接受筛查的女性在50多岁时可能会患上浸润性晚期乳腺癌。
结直肠癌的症状包括排便习惯突然改变（粪便变稀或形状不成形）、便血、腹痛或人们能感觉到的肿块。在某些情况下，年轻人的症状被医生误以为是痔疮、胃灼热或肠易激综合症。
美国的一项研究发现，年轻人从首次出现出血迹象到接受治疗的总时间为217天，而50岁以上的人则为58天。当症状出现时，年轻人往往会推迟就医，认为“我还太年轻，不会患癌症”。医生可能不会认为一名30岁的便血患者患有“结直肠癌”，并采取措施排除这种可能性。
如果及早发现息肉，这种疾病是可以治愈的。“时间绝对是一个因素，”Ashamalla说。一旦人们开始出现症状，“它通常已经扩散，并且可能有非常不同的预后。”
在加拿大，筛查，无论是粪便检查还是结肠镜检查，通常从50岁开始。但我们还没有对所有人进行筛查，”Ashamalla说。
随着癌症趋势的变化，项目需要进行调整，“以确保您不会忽视这些处于生命不同阶段的人。”
