1896年8月17日，一个叫做乔治•华盛顿•卡马克(George Washington Carmack)的淘金者，和他的土著内弟壮吉姆(Skookum Jim)还有塔吉什•查理(Tagish Charley)三个人，在克朗代克(Klodike)地区的一条小溪里发现了黄金，这个地方在今天的育空领地(Yukon Territory)。用卡马克的话说就是：金子卡在厚石板中就像奶酪三明治一样，这是有史以来人们发现的最大的一块金子。
这个发现一下子又引爆了一轮淘金潮，十九世纪最后一次淘金潮，也是在世界上最遥远最困难的地方的淘金潮。那年头到育空可不像今天这么简单坐着飞机就去了，那时候人们大多需要坐船先到阿拉斯加狭地(Alaska Panhandle)，然后翻过怀特山口(White Pass)或者奇尔库特山口(Chilkoot Pass)，爬过近乎垂直的陡峭山岭到达峰顶。在峰顶他们通过加拿大边境，在那里等待他们的是一小队骑警。每个进入加拿大的人都需要携带足够吃一年的食品，还有工具、帐篷和其它补给品。这些东西加起来差不多有一吨多，需要一个健康人花90天往返40多趟才能运完，加拿大人可不想让他们衣食无着最终走上犯罪的道路。
在淘金潮中骑警一直保持着对局面的控制，他们检查装备没收武器，把没有做好过冬充分准备的人打发回去。很多中国人可能觉得加拿大跟美国差不多，但是在西部开发上加拿大跟美国的差别巨大。美国一侧是无法无天的世界，就像大家看到的美国西部电影里展现的那样，一个谁拔枪快谁就是老大的地方。像索比•史密斯(Soapy Smith)这样的黑帮洗劫淘金者的事情并不罕见，枪战和黑帮火并天天上演。但是在加拿大一侧，皇家骑警有效地维持着秩序。
有一次一个黑帮成员要过边境却没有带所需的装备，加拿大骑警当然拒绝他入境。结果这小子犯了混了：“如果我用枪杀开一条血路，会怎样？”警官想了下，递给他一支手枪说：“开枪吧，你马上就知道了。”
卓别林的电影《淘金记》说的就是这一段的故事，只是把地点从育空改为阿拉斯加。
1896年随着淘金潮道森城(Dawson City)建了起来，三年后人口达到了3万人，成为温尼伯以西西雅图以北最大的城市。开始有汽船从阿拉斯加全程水路前来，运来各种物资包括钢琴油漆鸵鸟毛的帽子。虽然靠近北极，但在这里你可以看到最新的巴黎时尚。城市里还有各种夜生活各种秀各种表演以及赌场，三年前刚刚发明的电影，也开始在道森城出现了。这个不可思议的城市居然还有电话、两份日报、自来水、豪华旅馆和电。
Dawson-1899
随后在河对面原来土著人的渔村遗址上第二个城镇兴起了，名字不太好叫做“路斯镇”(Lousetown)也就是“虱子城”，很快就成了道森城的下等区和红灯区。这里也有一家锯木厂、一家酿酒厂、几家旅馆和贸易站点。路丝镇的居民觉得虱子城这个名字太难听了，他们想把名字改为高大上的“克朗代克城”(Klondike City)，结果没人理会。
为了免受西方资本主义腐朽没落思想的影响，克朗代克的印第安人酋长艾萨克(Isaac)带着他的族人迁到了道森城下游的穆斯海德(Moosehide)，后来干脆迁往阿拉斯加。本来他们跟阿拉斯加的亲戚就同属一个民族，美加边界一划把他的民族领地分成两半。
到了1900年淘金潮结束，大财团带着专业开采设备进来，个体淘金者们又去其它地方开始寻找新的矿脉新的梦想。这次淘金潮估计有超过一百万元的黄金被开采出来，不过相对于数以万计的淘金者来说显然是僧多粥少，据说真正找到金子的只有四千人，靠金子发了财的才三百多，大多数人连本儿都没收回来，卖吃喝用品的倒是挣了不少钱，所以有说法说淘金潮打开了西北掏空了腰包。
今天道森城的人口只剩下2,000，这座加拿大最具魔力的城市依然不乏神秘传说。
为巩固加拿大在这一地区的领土主权，在克朗代克淘金潮的1898年育空领地设立起来。淘金潮让一个长久以来关于阿拉斯加狭地美加边界的争议又浮出水面，美国人想把边界往内陆划，加拿大想把边界往海边划，这样加拿大的领土上就会有入海口。一个工作小组协商划界，小组由六个人组成：三个美国人、两个加拿大律师和一位英国法官。经过协商英国人划了一条倾向于美国的线，让加拿大丢掉了几个能进入太平洋的关键海湾，加拿大人非常不满意拒绝在条约上签字。
关于阿拉斯加边界的争议被称作是“自1812年战争以来美加关系的大倒退”，这件事惊醒了加拿大人：在事关加拿大的对外事务中咱要有自己的话语权，英国人是靠不住的，关键时候会牺牲咱的利益。1909年劳雷尔建立加拿大外交部，虽然此举象征意义大于实际意义，但是给了全世界一个信号：加拿大要在事关本国的国际事务中发出更大的声音。这一小步是意义重大的一步。
1880年英国将北极岛屿的管辖权交给了加拿大，但是直到二十世纪初加拿大的边界才扩展到北极，因为那些地方又远又冷难以到达。这里面还有一个小插曲：挪威探险家奥托•斯韦尔德鲁普(Otto Sverdrup)相信在已知的北美大陆更北的地方还有陆地，1898年他就出发寻找那些陆地，要把地图上的白颜色变成“挪威的颜色”。以后四年的探索里他发现了一些群岛，把这些岛用他赞助人的名字命了名，宣布这些岛屿属于挪威。
1903年斯韦尔德鲁普出版了他的探索报告后在加拿大引起强烈震动，加拿大觉得所有北极群岛都属于加拿大。于是加拿大政府赶紧派出一批探险队去探查北极岛屿确认领土范围，1903年是彼得•劳(A. Peter Low)，1906和1910年是约瑟夫-以利撒•伯尼尔(Joseph-Elzear Bernier)。
1909年7月1日，魁北克船长伯尼尔登上巴芬岛，宣布整个北极的群岛都属于加拿大。
约瑟夫-以利撒•伯尼尔(Joseph-Elzear Bernier)
“我放了19枪表示庆祝，然后把枪交给一个爱斯基摩人让他放第20枪，告诉他以后你就是加拿大人啦！”伯尼尔说。这几枪可能是加拿大征服北方领土仅有的几枪，也是人类历史上最大的土地征服，被殖民者成为殖民者。
当然这只是名义上占领，直到1930年代，传奇的飞行员克伦内尔•迪金斯(Clennell Dickins)完成史诗般的24,000公里空中勘测北方，加拿大才算是真的拥有了这块地方，迪金斯成为加拿大最伟大的探险家之一。迪金斯是一战时候的战斗机飞行员，获得过杰出飞行十字勋章(Distinguished Flying Cross)。 加拿大的北极历史可以分为两部分，有飞机之前和发明飞机之后。
再说斯韦尔德鲁普那头，回去后他一直在敦促挪威政府宣称主权，但挪威政府一直没有动作。1930年不放心的加拿大政府干脆花$67,000买断了斯韦尔德鲁普的日志和地图，掐断了将来领土争议的苗头。
1897年的大英帝国处于鼎盛时期，维多利亚女王庆祝执政60周年，加拿大总理劳雷尔获得殖民地第一位的荣耀。庆典盛况深深地感染了劳雷尔，他不吝以赞美之词夸耀女王和帝国，然而在随后举行的殖民地会议上，劳雷尔就给大家看到了他的另一面。
英国殖民大臣约瑟夫•张伯伦(Joseph Chamberlain)是一位狂热的帝国主义者，他敦促所有殖民地特别是加拿大要巩固大英帝国。他希望殖民地能更加紧密地团结在英国周围，在军事上和经济上加强同英国之间的联系。然而劳雷尔却一再说不，不做军事承诺，不加入帝国共同市场，就是不不不。劳雷尔固执地一再说不让他赢得了民族主义者的赞誉，也让批判他的起了一个“不先生”的外号。
1899年在南非布尔战争爆发，这场战争发生在英国殖民者和原来荷兰定居者的后裔布尔人之间，按说跟加拿大无关，但是对英裔来说则不然。战争爆发后张伯伦就发了一份电报给加拿大，感谢加拿大派军队前往南非，其实劳雷尔根本就没有答应这件事。
法裔加拿大人对布尔战争的看法是，这是一场侵略战争，英帝国主义的军事冒险不值得加拿大人流哪怕是一滴血。劳雷尔说不错，但是为了安抚英裔加拿大人，他做出了一个劳雷尔式的和稀泥。加拿大没有派出正规军，但是装备并运送了志愿军去南非，这些志愿军抵达南非后立即归英国指挥。有7,000多加拿大人因此参加了布尔战争，这也是加拿大人第一次到海外作战。布尔战争是维多利亚时代的最后一场战争，维多利亚女王于1901年1月去世，第二年布尔战争就结束了。
这是曾经发表在爱德华王子岛的《卫报》上的一张照片，岛民们参加布尔战争之前合影留念。
1909年召开的帝国防御会议上，英国再一次压劳雷尔跟英国绑在一起，这次需要对付的敌人是大国崛起的德国。大国崛起的德国开始进军海洋，建造起自己的无畏舰队，让视海权为生命的大英帝国十分不安。为了在实力上压倒德国，英国不得跟德国展开了一场造舰竞赛，赛得英国人苦不堪言，要求殖民地过来帮忙，要么掏钱要么造舰。英裔加拿大人表示坚决响应母国号召出钱出舰，而法裔坚持既不出钱也不出力，夹在当中的劳雷尔怎么办？劳雷尔又开始和稀泥了。
劳雷尔说加拿大要建立自己的海军，这支海军只在紧急情况下归英国调遣，希望用这个办法来让英裔和法裔都满意，结果又是都不满意。魁北克民族主义者再一次认为他做得太过分了，劳雷尔的海军将来肯定会被用来为英国而战，而英裔加拿大帝国主义者，感到劳雷尔为大英帝国做得不够。托利党的幽默作家史蒂芬•李柯克(Stephen Leacock)嘲讽说，劳雷尔这是要建立一支“罐头盒海军”，结果这个名字就此流传下来。
布拉萨说劳雷尔就会和稀泥，他死后到天堂门口，第一件要做的事儿肯定是在上帝和撒旦之间和稀泥。
“我在魁北克被骂做法裔的叛徒，在安大略又是英国的叛徒。在魁北克被抨击为英帝国主义者，在安大略我是反帝国主义者，我啥都不是，我就是加拿大人，加拿大第一。”劳雷尔为自己辩解说。
西部的农民希望能为他们打开更大的出口市场，买到更便宜的东西，于是劳雷尔重拾自由党的自由贸易，要跟美国互惠互利，让历来反对自由贸易的西夫顿脱党抗议。1911年的选举劳雷尔被保守党击败，劳雷尔时代结束。
下面，第一次世界大战该隆重登场了，请看下篇《走向一战》。
作者：永远的草根
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