咱们前文《西北平叛》谈到过，自由党主张低关税自由贸易，激进者甚至主张同美国建立一个完全的“商业同盟”，采取共同的关税体系一致对外。不好好跟着祖国英国，而要跟那个亡加拿大之心不死美国穿一条裤子？难怪要被约翰•麦克唐纳斥责为“卖国行为”，1891年的选举自由党因此而落败。
威尔弗里德•劳雷尔从中吸取了教训，随后的几年里他努力把自由党从一个半激进的边缘团体，改造成为一个安全、主流、走中间路线的政治组织。从1896年选举开始，劳雷尔做了180度大转弯，开始吸取麦克唐纳的政策，甚至引入了一个“英国优惠关税”制度来迎合了英裔的帝国主义者。
劳雷尔和麦克唐纳的保守党更大的不同点在于对省权的认同，劳雷尔认为加拿大是一群省抱团取暖，要捍卫省的自治权。而保守党咱们前面讲过，麦克唐纳一开始就主张一个强大的中央政府，省政府只应当是中央政府的下属，以避免重蹈美国内战的覆辙。这下问题来了：到底哪个第一？地方利益还是整体利益？省的利益还是联邦利益？劳雷尔版本的加拿大还是麦克唐纳版本的加拿大？
于是1896年的选举乍看起来是加拿大有史以来最为古怪的一次选举：英裔的托利党人查尔斯•塔珀，捍卫在曼尼托巴省占少数的法裔天主教徒的权利；而法裔的自由党人劳雷尔，则允许曼尼托巴省占多数的英裔，在他们省里废除对法裔天主教的保护。看起来两人胳膊肘都往外拐是吧？其实他们争议的焦点不在于英裔法裔还是天主教，而是联邦权和省权。
事情的起因还要回到1870年，当年路易•里尔跟联邦政府谈判曼尼托巴加入联邦的时候（见《英属北美法案》），要求联邦政府在曼尼托巴省保护法裔天主教的权利，于是1870年的《曼尼托巴法案》便把这样的条款写了进去。二十年后英裔移民大量涌入曼尼托巴，很多都是来自反对法裔的安大略省。现在法裔天主教徒在曼尼托巴省成了少数，这样一投票1890年曼尼托巴省政府就通过了《曼尼托巴学校法案》(Manitoba School Act)，停止了使用公共资源支持天主教学校，同时曼尼托巴还废除法语作为官方语言。英裔推出这项法案背后的目的很明显，就是要把西部变成英裔的领地，让法语只能局限在魁北克和新不伦瑞克。
于是问题就来了，联邦政府说你曼尼托巴省可以通过这样的法律吗？你说你的地盘你做主，问题是你跟联邦不是还有个《曼尼托巴法案》吗？那你这个《曼尼托巴学校法案》就是一个重大的“违法”行为。你有修改宪法的权力吗？你要是可以改，是不是我也可以不认原来跟你签了协议说改就改？
《曼尼托巴学校法案》是加拿大历史上影响非常大的一个法案，影响直至今天。它不但把法语从西部剔了出去，也让两级政府的联邦系统两头为难：省的利益和国家利益哪一个优先？省权可以凌驾于全国政府的权力之上吗？把这些争论具体化，可以是在阿尔伯塔是否应该允许私立医疗系统？在魁北克省是否应该限制英语教育？而对联邦政府来说，加拿大到底是一个国家，还是一群小国家的联合体？
1896年选举中，查尔斯•塔珀坚持要保护曼尼托巴省法裔的权利，毕竟《曼尼托巴法案》是他们签的，他要坚持这个法案，结果保守党内便意见不一。在野的自由党没有这个历史包袱，劳雷尔反而说托利党太粗暴，太伤害曼尼托巴人民的感情，他执政后会走一条“阳光道路”，用政治协商的办法来获得一个完满的解决方案，既满足了多数人的需求，也照顾到曼尼托巴省法裔加拿大人的权益。
劳雷尔怎样既满足多数人的要求，又照顾到少数人的利益呢？竞选期间劳雷尔同曼尼托巴省省长汤马斯•格林韦(Thomas Greenway)达成妥协，不再用公共资源资助法裔天主教学校，但是每天最后可以有半个小时的时间来做宗教活动。至于法语，如果有足够多的学生愿意，也可以使用双语。加拿大天主教会有点担心把状告到了罗马，教皇派了一位特使来查看情况，在得到劳雷尔的保证后，天主教会最后也接受了这个妥协。
随着劳雷尔上台劳雷尔版本的加拿大胜出，加拿大成了一个各省汇集而成的联合体。
这个时期经济上加拿大又迎来了一个繁荣时代，在劳雷尔当选前，已经有一些移民来到加拿大西部。虽然周边依然充满敌意，西海岸也出现了一些主要是华人的亚裔社区，但是大的移民潮是从1896年后开始的。
开发西部需要大量的人力，在劳雷尔执政的1896年到1911年之间，有超过一百万人来到草原省。伴随着移民潮的还有农业技术的突破，比如由查尔斯•桑德斯(Charles Saunders)培育的侯爵小麦(Marquis Wheat)特别适合加拿大的土壤和气候，产量一下子翻了番，1920年加拿大西部90％的小麦作物是“侯爵”。
负责安排移民定居西部的，是劳雷尔的内务部长克利福德•西夫顿(Clifford Sifton)，在西部开发中西夫顿功不可没。干劲十足的西夫顿的宣传口号是“最好的、最后的西部的免费的160英亩土地”，他发起了一连串声势浩大的宣传活动，鼓动欧洲农民大量移民加拿大。
西夫顿的海外团队从乌克兰、斯堪的纳维亚、匈牙利、德国和波兰人招来大量农民，这些人大都是被160英亩的免费土地吸引而来。160英亩的土地有多大呢？按中国的亩来算是971亩地，太大了不是？来了就能当地主，这对生活贫困的东欧农民来说吸引力实在是太大了，哪怕是跨过半个地球也要奔过去。克利福德•西夫顿说他最喜欢看到的是粗壮的穿着羊皮袄的世代农民，有个健壮老婆和六个孩子就更加完美了，至于是不是来自英国那无关紧要。
移民们在草原省的生活从艰苦开始，特别是最初住在简陋的窝棚里，开天辟地的时候。不过困难时期很快就会过去，那里有种不完的土地，只要你肯下力气。经过这样一番变化，尽管整个加拿大法裔和英裔仍然占据主流占85%，但是在草原省已经不一样了，虽然大部分移民还是来自英国和美国，但还有三分之一的人来自其它地方，最多的是乌克兰，通过西夫顿的努力有17万乌克兰人来到加拿大。开发西部让加拿大的面貌有所改变，英国帝国主义的思想依然主流，但是一个多元化的加拿大开始踏上历史舞台。
劳雷尔总理在双语和省权问题上显得特别谨慎，但是在铁路问题上却是大胆冒进。大量涌入的移民需要一条更加靠北的铁路，有两家公司竞争这一项目，分别是加拿大东部的大干线铁路公司和西部温尼伯的加拿大北方公司(Canadian Northern)。本来劳雷尔应该把两家力量合起来，但是他对两家分别支持，觉得加拿大可以负担起两条铁路线。
“对那些让我们等等，叫我们停下来考虑、斟酌、盘算和咨询的人，我的回答是：不！现在不是考虑的时候，现在是行动的时候。” 劳雷尔这么说。
越来越多的铁路线建了起来，有些线路近得彼此都能看得到，结果两家公司都破了产不得不由政府来接手，最后合成一家公司加拿大国家铁路(Canadian National Railways) 简称CNR。尽管这些发生在劳雷尔下台之后，加拿大国铁依然被认为是劳雷尔的东西，就像太平洋铁路被认为是麦克唐纳的遗产一样。
现在加拿大西北部的领地上，已有50万人在那里生活，需要成立新的省份了。劳雷尔总理许诺说如果他再次当选，一定会在西部建立两个新的省份。虽然身体不是非常健康，但劳雷尔依然精力充沛地投入到1904年的竞举中，并于1905年再次当选。
再次当选的劳雷尔引入《自治法》(Autonomy Act)，建立阿尔伯塔省(Alberta)和萨斯喀彻温省(Saskachewan)的时候，语言和信仰的问题再次显现出来。1875年的《西北领地法案》(The North-West Territories Act)，确立了法语和天主教教育在西北领地的地位，这种地位会在这两个新成立的省份里继续延续吗？
劳雷尔的司法部长亨利•布拉萨(Henri Bourassa)是个法裔加拿大民族主义者，希望西部能够成为法语的西部，便趁机在《自治法》里面加了一条，在两个新省保护天主教权利的条款，还把法语列为两个省的官方语言。西夫顿从国外回来得知此事后火冒三丈，以辞职相威胁，劳雷尔只好让西夫顿又改了回去，把保护天主教权利和法语的条款去掉。结果，就在第一位法裔加拿大总理的任内，西部省份完全成了英语的天下，很有讽刺意味不是？
对法裔总理胳膊肘向外拐，让西部不再有法语一席之地，法语在加拿大仅限于魁北克省和新不伦瑞克省的一部分这一结果，布拉萨极度失望，终于跟劳雷尔分道扬镳。
大家可能注意到这两个新省阿尔伯塔和萨斯喀彻温之间的边界，也是直直的一条线，没有按照地理什么的划分，这是怎么回事儿？1905年西北领地的首长是弗雷德里克•豪尔顿(Frederick Haultain)，豪尔顿的提议是搞一个大省，名字他都想好了就叫“水牛省”(Buffalo)，这样一来这个大区的面积快赶上整个西欧了。但是依照分而治之的原则，联邦政府要避免出现一个能跟东部分庭抗礼的大省，所以这个方案是不可接受的。其它还有一些三省方案，四省方案，甚至还有“英属哥伦比亚方案”，就是英属哥伦比亚把阿尔伯塔吞并了。最后劳雷尔决定就简单地从中间把两个省一分为二，沿着110度经线大致给两个省做了平分，尽管豪尔顿不愿意。
接下来是给这两个新省任命省长，您想怎么的有一个省长的位子应该是豪尔顿的吧？毕竟他在这些地方工作多年了。但问题是豪尔顿是保守党人不是自由党人。于是劳雷尔选了两个自由党人，亚历山大•卢瑟福(Alexander Rutherford)担任阿尔伯塔省长，沃尔特•斯科特(Walter Scott)任萨斯喀彻温省长，而豪尔顿甚至都没有被邀请出席两省的成立仪式，资本主义政治就是如此黑暗！
威尔弗里德·劳雷尔连续四次当选连任15年之久。
劳雷尔时代也是个技术进步日新月异的年代，布雷顿角发现了煤矿，马可尼在那里架设无线电发射塔，发射第一次跨大西洋的无线电信号。亚历山大·格拉汉姆·贝尔(Alexander Graham Bell)在研究能飞起来的东西，以便追上美国的莱特兄弟。成功的企业家政治家亚当·贝克(Adam Beck)力主利用尼亚加拉大瀑布丰富的水力资源发电，给加拿大蓬勃发展的城市提供动力，触发了多伦多工业的发展。家庭经营的小店让位给大的百货公司，小作坊被大工厂取代。
劳雷尔时代也是一个城市化的时代，蒙特利尔市20年内扩大三倍，到1912年是加拿大第一个人口达到50万的城市。
不过这也并不是一切都美好的时代，小到9岁的童工在井下挖煤，死亡时刻威胁着工人。城市里的工作也不轻松，裁缝店的学徒一周要工作七天，每天工作八小时以上，忙碌的时候，更是从黎明到黄昏。阶级斗争的萌芽开始萌发，工会组织起来，即将为更好的工作条件和更好的报酬展开抗争。
西部正如劳雷尔总理希望的那样，农业小镇开始兴起，农场主们也开始成立自己的合作组织，即将成为一股新的政治势力。
下篇《西北淘金》，咱们继续说《劳雷尔时代》加拿大领土的扩展，以及同母国英国关系的发展。
作者：永远的草根
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