在四川发生强烈地震的数小时之内，中国国务院总理温家宝就登上了飞往灾区的飞机。同样重要的是，飞机上还有一台电视摄像机，以捕捉温家宝及其助手的画面：他们查看地图，并制定决策。
从那时起，温家宝就一直出现在中国媒体的报道中，成为庞大救援活动的象征。在报道中，温家宝大声呵斥指挥不力的官员，与失去亲人的灾民一起潸然泪下。当救援者试图从都江堰一所坍塌学校救出一个儿童时，他就在现场；穿着一双发旧运动鞋的温家宝说：“我是温家宝爷爷，孩子们一定要挺住，一定会得救!”
灾难可以揭示出一个国家是如何运作的。在四川大地震之后，中国的威权政府迅速采取救灾行动。中国领导人不用参加竞举，但这并不意味着他们可以像以往那样忽视公众舆论。
很久以前，许多外国观察人士就认为，中国迅速的经济现代化将会冲走民众对共产党的支持。但有效的救灾行动是政府与民众之间的一种默契，这种默契有助于维持对共产党的有力支持。温家宝通过公开的亲民之举，把这种政治上的重要性提升到一个新的层次。今年1月份，当雪灾导致数百万人在春节假期前受困时，温家宝就出现在长沙火车站，用扩音器向滞留旅客致歉。
中国政府仍试图严密控制灾难报道。但在一个日益复杂、越来越希望了解情况的社会中，是温家宝与灾民直接接触。“对于一个党的领导人而言，这种举动令人耳目一新，”山东大学退休教授孙文广称，“通常，党的领导人身边围着一大批官员，远离普通百姓。但温家宝向人们表明，党的高层领导也可以有很强的同情心。”
但是，温家宝在2003年出任总理与出头露面无关。温文尔雅的温家宝是一名高明的官员，也是一位传奇般的、能在政治斗争中幸存的政治家，这是他在共产党等级制度中迅速晋升的原因。
温家宝于1942年出生在天津附近的农村，他的父母都是教师。后来，温家宝在北京就读地质专业，并于1968年被派往甘肃省地质局工作。甘肃是中国西北部地区一个干旱而贫困的省份，许多能干的官员在此偏远之地度过一生，温家宝则待了14年。令温家宝可以感到慰籍的是，在甘肃遇到了后来成为他妻子的张培莉。张培莉也是一位地质工作者。
上世纪80年代初，邓小平开始选拔第三梯队接班人。温家宝被调回北京，现任国家主席胡锦涛也是因此重获得重用。当时，胡锦涛是在甘肃工作的一位中年干部。
在中国共产党的官僚机构中，温家宝迅速擢升至核心位置。但在1989年的学潮中，由于他是时任共产党总书记、改革派赵紫阳的重要助手，政治生涯几近终结。当时，在中共领导层内部进行激烈权力斗争之际，赵紫阳前往天安门广场，请求学生领袖在军队镇压前撤离。在一幅著名的照片中，温家宝就站在赵紫阳身后。北京宣布戒严后，赵紫阳遭到罢黜。他在半软禁的状态下度过了余生，于2005年去世。然而，温家宝在政治斗争中得以幸存；一些人认为，这是因为当时的国家领导人认为温家宝敬业尽职，忠心耿耿。
温家宝升任总理后，妻子张培莉辞去了中国珠宝玉石首饰行业协会(Chinese Jewelry Association)副会长一职。不过，据说那些关心他的人仍然担心，张培莉与珠宝业的关系，与温家宝平民总理的形象有冲突。一部传记作品称，张培莉试图让温家宝穿得更时髦一些，但往往遭到拒绝。温家宝有一儿一女，儿子在北京经营一家IT公司，女儿则在金融服务业工作。
尽管温家宝与普通人谈话时，有时会显得僵硬和不自然，一些网上评论也批评他刻意吸引注意力，但公众对他评价极佳。上海一位23岁的公司职员朱佳蕾（音译）表示：“他一周来（编者注：指四川抗震救的第一周）的所做所为令我感动。他去那些最危险的地方，与灾民谈话，并鼓励灾民。过去几天，他好像一直穿着同样的衣服，也不可能好好休息。”近来，在一些中国视频共享网站上，流传最多的就是温家宝的形象，并且往往被冠以“温总理，你感动了中国”这样的标题。
温家宝的声望飙升，以致于人们常常将他比作20世纪中国最受崇敬的领导人前总理周恩来。中国门户网站搜狐(Sohu.com)上一篇博客写道：“温家宝是新时代的周总理。”中国中央电视台一位记者甚至将两位总理弄混了：当温家宝路过他身边时，这位记者大喊：“周总理。”
鉴于周总理所受到的崇敬，温家宝也许会觉得这种比较是一种奉承。不过，外国报章对周恩来的描述并不那么赞誉有加，认为他是一位软弱的领导人，主要角色是执行毛泽东的意图。
事实上，一些官员和学者私下一直批评温家宝对施政缺乏真正的影响力。批评人士表示，他缺乏那种在阻力重重的官僚机构中推行变革的个性。温家宝的农业改革及福利改革，未能达到缩小中国贫富差距所需的力度，同时政府在关键经济决策上存在拖延。
驻北京的分析师罗素·利·摩西(Russell Leigh Moses)表示，由于温家宝难以推行自己的想法，所以他更加动感情。他表示：“这种感情是真实的，但应该把它放在政治背景下来看待。我们现在看到的是一个备受挫折、面对更大阻力的温家宝。”
温家宝公开地将自己与救灾联系在一起，这是有一定风险的。例如，人们正在提出一些尖锐的问题：比如，为什么这么多学校倒塌？为什么越来越多的人无家可归？一旦救灾后续工作中出现问题，那么媒体对温家宝救灾表现看好的报道，并不能避免民众情绪出现反弹。正如分析师罗素·利·摩西所言：“政府在今后一个月内的表现，将比它迄今为止的所作所为更为重要。”
译者/石水
作者：英国《金融时报》王明(Mure Dickie)、杰夫·代尔(Geoff Dyer)
