上文《皇家省》里面咱们说到新法兰西农业蓬勃发展，让许多本打算从毛皮贸易里赚钱的人，也转行做了农民。这一方面由于新法兰西土地充裕，当个农民养家糊口不难，另一方面也是因为尚普兰时代法国人的盟友休伦人等，被荷兰人英国人支持的伊洛魁人灭了族，新法兰西只能靠着残存的一些阿冈昆盟友维持着毛皮生意。好在“太阳王”路易十四果断出手稳定了局面，毛皮贸易也得已重新展开。
皇家的想法是为了殖民地的长远发展，要搞多种经营而不是在毛皮贸易这一棵树上吊死，总督让·塔隆也是按照这个指导方针办的。然而新法兰西最抢手的出口商品还是毛皮，其它的林业造船业发展起来都比较缓慢，考虑投入产出比的话还是搞毛皮贸易划算。
最好的毛皮应该出自寒冷地带，这个道理不难理解，这也让贸易商和探险家们开始向西向北探索，来自毛皮贸易的丰厚利润成为探索加拿大内陆的驱动力。最受欢迎的毛皮是河狸的皮，曾经有一段时间，河狸皮在新法兰西甚至被当作是一种通货按照等级交易，所以有历史学家说加拿大这个国家的缔造者，是这种有着龅牙长着扁尾巴的水老鼠。跟捕鱼不一样，毛皮贸易非常依赖于土著居民的供应，这也让早期的贸易商和土著居民关系十分紧密，既让土著人受益，也给他们带来了灾难。
尽管有许多波折，法国人一直主导着这项获利丰厚的贸易，直到1670年英国人的介入永远地改变了这种格局，让竞争白热化了。
如果大家打开加拿大地图来看，就会发现一个很有趣的事实，圣劳伦斯河并不是通往内陆的唯一水道，加拿大北部有一个巨大的海湾哈德逊湾，就是哈德逊寻找西北航道时误打误撞发现的那个海湾。跟搏击水流逆势而上的圣劳伦斯河航道相比，绕过魁北克直抵哈德逊湾似乎是一条更加便捷的通道。沿这条航道驾驶着远洋大帆船可以直接抵达内陆，省却了圣劳伦斯河上独木舟蚂蚁搬家般的倒运。并且更加重要的是，这条航道可以绕过中间部落易洛魁人，直接向克里人(Cree)收购毛皮，是不是优点多多？
在《尚普兰的新法兰西》里面，咱们说到尚普兰探索周边情况扩大贸易的时候，依赖大量的林中使者来做其中的牵线搭桥工作。两个林中使者皮埃尔-埃斯普瑞特·拉迪森(Pierre-Esprit Radisson)和格罗斯里尔(Medard Chouart des Croseilliers)，探查到了这条经由哈德逊湾的通路后，就建议法国当局开辟这条新路线。
拉迪森这个名字有印象吧？詹姆斯湾水电项目所在地…… 见《参观水电站》。
两位选择的时机不太凑巧，咱们说了主管法国殖民事务的柯尔贝尔，给北美殖民地定下的方针是依托农业扎下根来，而不是把宝贵的人力资源，撒到广袤的北美内陆去建什么贸易站点收购毛皮。新法兰西当局也没兴趣，此时原本由虔诚的天主教徒建设起来的玛丽村蒙特利尔，因为优越的地理位置成为毛皮交易中心，成为一座商业城市。但是，如果开辟了经由哈德逊湾通达内陆的贸易路线，那毛皮运输就会直接从北方出海，没新法兰西什么事儿了。
看到建议得不到采纳，两人就转到英国去碰碰运气。这个时候法国跟英国处于和平之中，甚至某种程度上两家还算是盟友，双方需要合力对付当时统治着海洋的荷兰人，但两人这个举动显然是法奸行为，起码法国人这么看。
两个人带着项目去英国一宣传，早就觊觎着毛皮贸易的英国人大感兴趣，一个财团立马同意资助这个深入内陆海湾的探险行动。1668年6月5日两艘船出发，拉迪森引导小鹰号(Eaglet)，格罗斯里尔带领极品号(Nonsuch)。小鹰号无功而返，极品号顺利抵达目的地，英国商人在詹姆斯湾(James Bay)底部建立了一个临时的贸易站点。消息很快传开，300多克里人带着毛皮前来交易，生意大获成功。
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极品号的航行永远地改变了加拿大的历史，第二年极品号载货归来返回伦敦，投资者排着队争相投资这项贸易，两个林中使者大发横财。国王查理二世(King Charles II)大笔一挥，1670年5月2日签署特许状将贸易经营权授予一家公司，这家极具冒险精神的公司就是哈德逊湾公司(Hudson’s Bay Company)，简称HBC。国王授权这家公司在北美内陆辽阔大地从事独家经营，猜猜看哈德逊湾公司经营的领地有多大？说出来吓你一跳，所有注入哈德逊湾的河流流经的土地，都归这家公司掌管。也就是说，从哈德逊湾附近开始向西一直抵达太平洋，向北抵达北极，都是他家的地。加拿大是世界上面积第二大的国家，这家公司的领地面积占今天加拿大领土的将近百分之四十，鼎盛时期的哈德逊湾公司占有的土地面积，占地球陆地面积的十二分之一。这一大片地被命名为鲁伯特领地(Rupert’s Land)，以纪念鲁伯特王子(Prince Rupert)。
1670年成立的这家哈德逊湾公司今天依然存在，可能是现存最古老的贸易公司，当然现在不再做毛皮贸易而改为零售百货公司了。1670年公司成立的时候只有14名员工却占有加拿大39%的土地，现在有2万名员工只占加拿大0.0017%的土地。
英国人中间插的这一杠子让毛皮贸易的竞争白热化了，哈德逊湾公司直接绕过法国人和易洛魁人，跟克里人接上了头。尽管直到1682年，英国人沿着哈德逊湾和詹姆斯湾只建了5个分散的贸易站点，就从法国人那里抢走了大量的生意，效果惊人。
土著人对此感到十分满意，他们不需要再千里迢迢划着独木舟把毛皮往法国人那里送，也没有了中间商赚差价，更重要的是，有了两家客户就可以抬高价码让他俩比拼。法国人很不满意甚至有些气急败坏，蒙特利尔的商人们开始谋划反击。1682年他们组成西北公司(Compagnie du Nord)参与西北方向的竞争，1686年开始谋划武力解决。
皮埃尔·德·特鲁瓦(Pierre de Troyes)率领一支由丛林巡游者和民兵组成的突击队，离开蒙特利尔，前往英国人设在詹姆斯湾的贸易站点。特鲁瓦的计划是，在开春英国人的补给船到来之前，从背后袭击夺取他们的贸易站点，为此他们需要在冰雪融化之前出发。加拿大的冬天你懂的，经过一番艰苦卓绝的伟大长征，长途跋涉的突击队到达詹姆斯湾的时候已经精疲力竭，但是到达这里便意味着胜利。到达后突击队立即展开行动，英国人完全没有料到在这么边远的地方，会有什么人来偷袭他们，整个营地连岗哨都没有。长途跋涉而来的法国人，也没法携带多少弹药，于是战斗尽量以节省子弹的方式进行，能用刀剑就不要开枪。
特鲁瓦进军路线，图片来自：http://www.historymuseum.ca/
特鲁瓦的突击队一下子拿下英国人的三个站点，攻打最后一座堡垒的时候，饥寒交迫的特鲁瓦突击队已经破釜沉舟孤注一掷了，不成功便成仁。好在吓懵了的英国人并不知道法国人的底细，穿着睡衣就举手投降。和谈后英国人拿出酒来，提议为法国国王干一杯，特鲁瓦继续虚张声势，喝了一口说这酒比俺们法国的差多了，哪天去我那儿请你喝喝俺们法国酒，让你知道下什么是真正的好酒。心情沮丧的英国人说算了算了，其实特鲁瓦哪里有什么葡萄酒？拿不下英国人的站点，法国人连吃的都成问题。
特鲁瓦的任务除了拔除英国人的贸易站点外，还有一项就是抓住那些法奸卖国贼带路党。您问他们最想抓的带路党是谁？当然是我们的老朋友拉迪森啦。拉迪森荣登法国卖国贼排行榜榜首，法国人必欲除之而后快。不过这个拉迪森颇有些手段，一直在英国和法国之间叛来叛去，两边也拿他无奈，充分展示了杰出卖国贼的高超技巧。
法国人的远征取得了出人意料的成功，尽管他们人数少武器也差，还是拿下了三个站点，让法国人控制了哈德逊湾南部和詹姆斯湾，争夺北美毛皮贸易大战的序幕拉开。整个北美大陆的大势是，英国人占据着哈德逊湾大部、纽芬兰和大西洋中部海岸，法国人控制了圣劳伦斯河、五大湖地区和阿卡迪亚。
本来英王授予哈德逊湾公司特许状，附带的条件是要求哈德逊湾公司探索加拿大内陆，但一开始哈德逊湾公司对此并没有多少兴趣，他们把精力全部投入到沿着海岸扩大贸易中去，相比之下，新法兰西在探索内陆方面取得的成就更大。
1690年哈德逊湾公司派出年轻人亨利·凯尔西(Henry Kelsey)向西探索，目的不是地理发现而是跟更内陆的土著人取得联系拓展生意，争取为公司创造更大的利润。凯尔西用了两年时间跟克里伙伴一起在内陆游荡，他是第一个到达加拿大平原的欧洲人，这里一望无际的水牛群让他震惊不已，他用两行诗记录下来他的发现。公司对他的发现不感兴趣，公司关注的是河狸皮不是“没用”的水牛皮，他的游记几乎被人忘了。
同哈德逊湾公司对凯尔西的发现无动于衷相反，法国人对同期勒内-罗伯特·卡维利尔，拉·塞尔爵士(René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle)的发现极为重视。1682年拉·塞尔开始了一项雄心勃勃的探险活动：他沿着五大湖深入内陆，然后顺着密西西比河南下一直抵达墨西哥湾，成为法国最杰出的探险家之一。
在泥泞的密西西比三角洲，拉·塞尔升起法国的旗帜，宣布整个密西西比河流域属于法兰西国王路易十四，并将这片辽阔的土地命名为“路易斯安那”——国王路易的土地。
图片来自：http://www.historymuseum.ca/
拉·塞尔的宏图大志不止于此，从他在蒙特利尔南部农场出发的时候，拉·塞尔最终的目的地是中国。他深信他能找到传说中的西海(Western Sea)，也就是法国版的《西北航道》，从而抵达亚洲的中国和那些香料群岛。拉·塞尔的这种满满的自信在当年并不显得很出格，1634年另一位探险家让·尼克莱(Jean Nicollet)也曾这样尝试过，尼克莱还准备了一条丝巾打算见到中国皇帝的时候进献给皇帝。尼克莱发现了苏毕利尔湖，但是没找到通往印度的航路，拉·塞尔当然也没找到，他的邻居嘲讽地把他的农场命名为La Chine——中国，现在请大家打开地图寻找这个地方——La Chine。
找完了La Chine，下面咱们再请主角出场，说一说这种毛绒绒的小动物引发的《毛皮战争》。
作者：永远的草根
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