在第一次世界大战爆发前的那一年，加拿大和美国边界的各种庆祝活动不断。从1812年加拿大和美国结束两国战争之后，已经100年。演说家们在两个国家的大型活动中欢呼，加拿大和美国之间已经经历了一个世纪的和平，北美两国间的“不设防边境”成为世界其他国家的榜样，他们认为如果欧洲人也像加拿大和美国人这样相处，那就好了。
事实上，美国人和加拿大人从来都没有停止过战争。从美洲殖民地来的英国冒险家在17世纪占领了魁北克城，法国士兵和英国殖民者的战争直到18世纪才停止。即使在美国发表独立宣言前的1775年，美国大陆国会曾派出侵略军侵占蒙特利尔，并试图占领魁北克。 1812开始的那场战争，直到1914年才完全结束，也终结了这场血腥的僵局。
1837年发生在两个加拿大殖民地的起义，目地是建立起一个民主的政府。不过这场起义最终以失败告终。接着那些号称要建立“自由”加拿大的美国“爱国者”袭击了英属加拿大。
1839年，美国缅因州和加拿大新布伦瑞克省交界处发生了著名的“阿鲁斯图克战争”，冲突起因于伐木工人越境伐木，之所以有争议是因为阿鲁斯图克河谷约3.1万平方公里的森林地带，因太过稠密而无法划定边界。
该事件引来两方民团对峙，据说，英军还进入了阿鲁斯图克地区美国一侧，美国国会也筹款准备发起征讨行动。最终，美国总统范布伦派遣斯科特将军出面平息了危机。这次危机中没有任何人受伤，据说，只有一头美国奶牛和加拿大的一只猪受了伤。
在美国南北战争期间，由于担心美国有可能继续向北延伸战果，英属的北美省分联合起来建立了加拿大主权国家。这些英国殖民地知道如果单打独斗，他们是没有机会的，只有联合起来他们才可能对付更大更富有的美国。当时，英国及其北美殖民地更同情南方。当同盟国军队自加拿大跨越美国边境，抢劫佛蒙特州银行，再逃回到蒙特利尔，法庭并没有追究他们偷来的钱。面对这样的挑衅，美国并没有还击。
1866年，“芬尼兄弟会”（1858年在美国成立，旨在推翻英国对爱尔兰的统治）的大约800名爱尔兰裔美国人，决定通过占领加拿大来迫使英国让爱尔兰独立。这批远征军多是美国内战老兵，装备精良，而为他们制定作战计划的则是一位美国陆军准将。他们越过尼亚加拉河进入安大略，在瑞基威战役和伊利堡战役中先后击败加拿大民兵组织。这时，英国正规军赶到，远征军被迫逃回美国。由于担心受到牵连，美国方面逮捕了这些人，同时检查战备以防英军向美国本土反击。
1866年事件至今，美国再没有针对加拿大实施军事行动。不过作为英国殖民地，加拿大从来不认为自身是安全的。每当美国和英国发生外交对抗时，加拿大人的腿就开始颤抖，如果争端变成战争我们该怎么办？这不是一个不切实际的想法。1895年，一场在南美洲委内瑞拉和英属圭亚那边界的冲突，一直牵涉到华盛顿、伦敦和渥太华，并几乎导致英美战争。在让渥太华最终回复平静的和平双边协议产生前的一个时期，加拿大曾启动一个小规模的重整军备项目。
问题的关键是几乎每个人都想要的和平总是受到威胁。在美国国会和新闻界，总有一些头脑发热的人物，他们认为整个北美都应该是美国的。他们说这是美国的“宿命”。这并不是说美国人不喜欢加拿大人，而是因为加拿大是英国殖民地，而反对美国的英国存在本身就是冒犯。对他们来说，那些选择不移民美国，而留在加拿大的人，是憎恨来自美国的威胁，同时也不喜欢爱吹牛的美国人的。
然而，在1917年夏天第一次世界大战开始时，加拿大发生了严重的经济困难，它被迫要求刚刚进入战争的华盛顿援助。有趣的是加拿大向美国请求的方式，当时的财政部长Thomas White爵士写信给美国财政部长说：“我们一直都是好邻居，偶尔的口角已经被抛到栅栏外面”，“但是我们始终相互同情……在对宪法自由和所有社会问题的态度上，我们的人民的观点是非常相似和互相理解的，比今天世界上任何两个国家的人民更相互了解。”我们都是北美人，这个信息让财政部长为加拿大争取到了需要的帮助。
无论在过去的1917年或现在，这些都是真的。但加拿大人不应该认为两国的关系总是如此。不设防的边境和1812年战争后一个世纪的和平是神话，不是事实。
