星岛日报/读友们都知道，我不喜欢提及在多伦多开办的“怀乡书房”。因为报刊专栏是社会公器，作者不应该拿社会公器来宣传自己的店铺。
今日，这个顾虑解除了，因为书店已结业。现在可以透过书店的15年历史，看看移民社区阅读现象的一些文化变迁。
书店之所以结业，当然是业务不理想。很多人一接触到这问题，首先就想到是租金昂贵。其实怀乡书房遇到很好的业主，在号称“北美最大港式商场”里，它的租金一直比市值低了一大截。这是因为业主岑先生是我的读友，愿意支持这项文化事业故。岑先生辞世后，他的遗孀继续这番美意，可以说是人间有情的体现。
生意走下坡之势无可挽回
华裔移民社区的中文书店趋向没落，不是今天的事。多伦多以前有三家“三联书店”，数年前就关闭了两家。剩下的这一家，因为有公立图书馆光顾，相信是维持下来的原因。三联书店的老板是中国政府，实力何其雄厚，它们要关闭，可想而知生意走下坡之势已无可挽回。伴随着两家三联结业，还有一些大陆移民开办的书店也陆续停办。
再加上怀乡亦关门了，多伦多剩下来的中文书店已寥寥无几。
和十多年前一片荣景比较，多市中文书店衰落，有相当明显的阶段性。以怀乡书房来看，第一个打击是“911”事件。一个城市的阅读人口毕竟有限，但如果能吸引美国华人游客，阅读人口就可以扩大很多倍。
“911”之前，每逢周末或美国假期，旅游巴士载来美国华人，荣业额就以倍数增加。游客是源头活水，“911”之后，美国海关安检严苛到经常令人不胜其烦地步，过境购物游客顿减，倚赖美国客的多伦多书店业务一蹶不振，直到现在仍恢复无望。这和沙士疫症的打击不一样。沙士肆虐期间，商场门可罗雀，书店生意可以日吃一蛋。但疫症一过，便复元如昔，何以美国游客不能回复以前旧习，故燕重来？怕了海关也许只是原因之一，另一原因是第一代华裔移民老了，有些甚至走入历史，作了古人；土生土长的移民对读中文书刊没大兴趣，或者根本不懂中文，自然就不会过境买书。
以前，第一代移民有世代更迭，一代凋谢，有新一代从香港来补充，但近十年来，香港移民数目锐减，凋零或回流的人口日增，补充华人社区人口的是大陆移民。大陆移民虽然喜欢阅读，可是购书能力不高。高的是短期来加公干的官员或企业家，他们出手豪爽，集中于买政治禁书，可惜这种客人不多，未足成为利好因素。
阅读开支的预算问题
大陆移民阅读开支预算比较低，也许可以从报刊略见端倪：香港移民撑得起两份港报在加国的海外版；人数较逊的台湾移民也撑得起一份，大陆移民社区则始终只有免费报纸。当然，在书店门市的“前线观察”，这种现象更加明显。大陆移民一进书店，往往只是问：“有没有考驾照旳书”。偶尔拿起一本特价书问价，知道是一块钱就往往会嫌贵放下。
有些看到封面后我们的标价，还会十分诧异说：“这不是人民币订价吗？”以前，我以为这是因为大陆移民初来?到，大多数技术移民的经济条件未如香港挟资而来的九七移民，例如他们比较年轻，儿女还需要专人照顾，因而两夫妇只能一个外出就业，收入自然较低，待儿女长大了，情况就会好转。但等到今日，发觉这是阅读开支的预算问题，等于是书店的颓势不可能逆转，只好把它关闭。
希望我的观察结论是错的。只有主流社会的英文书店才能生存，移民社区中文书店先后消失，毕竟不是可喜现象。
作者∶苏赓哲
