和菜头博客“槽边往事”，文章原题“新边疆”/
Google的事情想必所有人都知道了。以前，Google总是猝死，不声不响就无法访问了。这一次好歹有封遗书，让大家知道是怎么一回事。所以，我不打算写哀婉动人的文句，而是想聊点别的事情：
我在想，究竟是什么从根本上改变了所有人的生活？是如同社会学家宣称的那样，一切始于人们思想上的变革？还是如同自然科学家宣称的那样，一切源于科技的突破和进步？或者竟然如同老马说的那样，一切的变化的动力都蕴藏于生产力？我个人觉得是商业，只有商业才能开具改变生活的支票。比如说淘宝网，它让一个普通人能够自食其力，过上体面的生活，而无需仰仗体制的庇护，或者是特别的技能。当有许多人通过这种商业模式生存下来，而且服务于更广大的人群，我以为无论是商家还是客户的生活都因此发生了改变，而且很难倒退回去。
商业要交换货物，中间用货币作为中介。如果我们想得更远一点，超越了实体的货物会怎样？比如说，我认为信息本身就是一种货物，就意味着钱。因为信息总是和一定的时间相关，也就是说，信息和时间可以相互做交换，而人们愿意用钱来买时间。不是这样么？网络游戏里之所以有那么多人愿意买道具，无非是想节省下练级和赚钱的时间。网络地图之所以人人爱用，无非是它比打电话询问更快更省事。更不用说交友网站上，许多人有钱但是没有事件去结识异性，只要交钱成为会员，站点就帮你省下寒暄、接近的时间。
这样看起来，信息的确是一种货物。既然是货物，就存在市场，人们在其中进行交易，也就要服从一定的规则。很容易想到说，这个市场最好遵循自由经济的规则：充分竞争，按照供需自动调整价格。那么，如果这个市场并不遵循规则，结果会是怎样呢？同样是一条信息，或者一类信息，在不公平不公正不透明的非市场环境里，也许有的公司就可以定价奇高，而且服务奇烂，但是你还不得不去用它。如果有其它公司试图进入，提供更好的服务，那么它会被用匪夷所思的非市场手段挤压出去。或者，干脆就不允许这样的公司进入。
出现这样的情形，就意味着存在利益之争，存在究竟按照什么规则来运转这种商业的问题。很明显，非市场的环境构成了这种商业模式的阻碍，影响了利润的产生和分配。那么我们假想有一家网络公司，姑且叫做www.xyz.com，它提供了某种全人类都可以消费的信息服务。这也就是说，全球都是它的市场，所有地球人都是它的潜在用户。如果有一个国家，根本不允许www.xyz.com接入服务，而是提供一种www.abc.com的替代服务，这就是不公平竞争，意味着xyz公司因此产生了巨大的损失，因为它无法向一部分潜在用户提供服务。
在古罗马时代，帝国的军队守卫着通向罗马的道路，防止蛮族入侵，切断了商路。军队驻扎的地方，就是帝国的边疆。在今天，当网络世界出现，越来越多的人进入其中，国家的边疆不再是地理意义上的界碑，而是变得非常模糊。商业延伸到哪里，哪里就是新边疆。同样的，随着网络上所产生的利润越来越多，信息也就变成古罗马时代商人贩运的货物，纷争的要点也就不再局限在商路上，而是集中在如何确保信息高速公路的畅通，如何去除上面的关隘。唯有信息自由流动，才会有利润源源不断产生。
这就是我们今天所面临的现实局面。一二次世界大战争夺的是实体的土地、资源和人口，各国谋求的是更广阔的边界。今天这些东西已经没有多大意义，人们争夺的是对信息高速公路的控制权和主导权，争夺网络世界里的新边疆。在这次的争夺中，不会有硝烟，不会有战场，而是由资本和技术发言，确定最后的控制权。而在这一次，大概会很难容忍有谁自行圈出一块土地，插上闲人免进的牌子。
所以，我说我相信商业会改变生活。人们因为追逐利润，会在不知不觉中改变世界。我们会看到越来越多发生在新边疆上的冲突，而资本和技术的力量终将会在市场的帮助下获胜。在这个意义上来说，我不会轻言再见。
鲜花总会长出来，不在墙这边相见，就在墙外面思念。请使用E-mail订阅《槽边往事》：订阅地址http://feedburner.google.com/fb/a/mailverify?uri=caitou&loc=en_US
