南方周末/12月24日，三亚海湾的沙滩上，来自天南海北的情侣们，在沙地上划就爱的心型图案，五公里外的军港，某驱逐舰基地里舰艇已悄然集结，近千名海军官兵等待两天后的远征。在基地，一位海军军官以“群情高涨”来形容官兵的心情。
更繁忙的是某驱逐舰基地运送物资的车辆，为了令食品最大限度保持新鲜，要求最短时间里调集大量蔬菜、水果，这无疑在考验军队的后勤保障能力。当天，部分官兵开始陆续进驻基地，做着最后的出航准备。12月26日，自三亚出发，目标索马里，中国海军将实现第一次历史性远征。
590 年前，明朝郑和下西洋亦辗转到达了索马里境内九个港口，寻找乳香、龙涎香等香料和奇珍异兽。现在，那里是海盗猖獗之地。这亦是中国海军首次在太平洋以外地区执行重大任务。尽管外交部发言人刘建超坦言，中国已经是世界运力第四的海运大国，今年1至11月，中国有1265艘次商船通过该航线，其中有20%受到海盗袭击。
169“中国现代”搭配171“中国神盾”，堪称中国海军现役水面作战舰艇的最高配置。
尽管公众呼声此起彼伏，中国军舰应该去索马里打击海盗。还曾有媒体作过调查，86%的网友赞成“中国应派军舰打击国际海盗”，以“保护中国货船”。但一直到本月16日以前，中国政府对于参加索马里海域打击海盗的行动保持沉默态度，在许多人看来，中国似乎已无意参加打击索马里海域海盗的军事活动。
安理会5个常任理事国当中，一度也只有中国尚未向这一海域派遣军舰。为此索马里驻华大使阿威尔曾强烈表达“欢迎中国海军出现在索马里海域”的希望。一位专家分析，此间，“中国威胁论”甚嚣尘上背景下，这次远征的合法性成为讨论焦点。中国国防专家一直在和外交官员讨论这一被称为15世纪以来头一遭的可行性。
悄然的转变发生。《人民海军报》于一周前连续几期刊登文章，论述中国舰队打击索马里海盗的合法性，文章认为，全球海上通道的安全对中国来说具有重大的战略意义，一个负责任大国在国际法框架内的正常军事行动，用武力打击索马里海盗是有国际共识的，保护的是国际贸易和国际运输的安全。这一罕见的军方表态暗示着一个重大军事政策的转变。
12月16日，安理会又一次全票通过决议，授权各国使用海陆空力量，上岸或利用空袭打击索马里海盗。外交部副部长何亚非方才表达中国官方态度，“中国考虑近期派军舰赴索马里海域护航。”民众对中国海军此举充满期待，不能老是在中国东海和南海这样的“中国池塘里游泳”，而应该到遥远的大洋里去锻炼“海军精兵”。
少将领衔，千名官兵
三艘我国自行研制的中国新型舰艇，组成了此次远征舰艇编队，编号为169导弹驱逐舰、171导弹驱逐舰、887综合补给舰。接近军方的消息人士向南方周末记者强调，“三艘军舰是最基本的作战单元，有攻击，也要有保障和防守，因为舰艇面对海面、海下、天空多维空间，必须具有攻防兼备能力。”
截至12月24日，军方尚未公布由谁担任指挥官，整个舰队由舰载官兵、突击小分队、海军航空独立团驾驶员组成，规模近千名，据称由一少将领衔。按照中国军舰命名规则，中国新型导弹驱逐舰，都会以一个中国城市命名。169舰以华中重镇武汉命名，具有防空、反舰、反潜能力，称得上是“多面手”。
171导弹驱逐舰—-海口舰，被海外媒体称为中华神盾舰，擅长区域防空能力，它的服役是解放军海军走向远洋的重要标志，甚至在某种意义上代表了中国海军战略的转变。
887综合补给舰—-“微山湖号”，是我国自行设计建造的最大补给舰，排水量接近3万吨，2007年，这艘军舰曾与广州舰联袂出访欧洲，对海况有一定熟悉。
直接承担作战任务的169导弹驱逐舰和171导弹驱逐舰曾联合参加过海上军事演习，它们装备和性能上亦有一定互补性，均装配有先进的雷达预警系统，能携带舰载直升机。
最实用的武器
此次护航行动是针对索马里海盗，需要在不良天候条件下，对快速小目标具有快速预警、监视、识别能力，确保能观察到任何方向靠近舰艇的水面、水下、空中运动物体。海军军舰编队会随舰备有两架直升机。索马里海盗流窜速度快，武器虽不先进，但很适于海上游击战，收起武器就是“渔民”，拿起武器就是海盗，直升机具有快速机动性，能起到警戒作用，足以对付可能的海盗袭击行为。“直升机把海岸线封死，与军舰配合，可以起到关门打狗作用。”
打击海盗对装备的考验可能并不是针对诸如大中型火炮、防空导弹、反舰导弹等的主战兵器，而是针对特殊目标进行特殊行动的兵器的考验。在针对这些小型快速目标时，距离近了，火炮和导弹无法发挥作用，应该使用什么兵器进行打击？“军舰上备有速射炮，是最实用的武器，像瀑布一般，一分钟可以倾泻4200多发子弹，你说对方会成什么样?”一位军官告诉本报记者。
立体补给
有了万吨级的综合补给舰，作战舰艇方能如虎添翼，实现远征。去年，“ 微山湖号”在为期一个月的连续远航中，进行了十多次海上补给演练。数十吨的燃油、淡水和干货补给成功完成，只需两三小时。“难度最大的是夜间航行补给，中国自主研制的舰艇夜间航行补给配套系统，已经应用到海军综合补给舰上。”补给舰舰长曾告诉本报记者。
目前中国海军舰艇编队已实现了航行中的纵向、横向和直升机垂直补给。“现在，中国军舰能到达世界上任何港口。”他说。三个月的远征期间，如何持续地补给，这也是外交实力的体现，需要就近向一些国家和地区找一些港口进行补给。据专家分析，此次远征外交部门估计会选择离亚丁湾较近的也门和伊朗港口，这个问题会通过外交渠道跟沿岸国家协商解决。
特种“尖兵”
上周末，中国海军特种大队的一支小分队已经登上169武汉舰，开始了适应性训练。他们是与海盗直接交锋的主要力量。这支不足90人的海军特种小分队，“都是经过精心挑选的战士，素质过硬”。他们身高1米75以上，都经过了三年以上近乎残酷的特种训练，是射击、体能、格斗、索降、制敌等方面成绩突出的超级战士。
如何针对海盗的攻击进行作战，成为他们训练的核心—-在索降前必须确保降落场的控制权，复杂条件下的临检，索降上船；突击行动一旦展开，如何用最短的时间拿捕、驱逐，保证自己和人质的安全……“海军特种部队的反恐针对性更强，与海军陆战队相比，他们更善于小分队形式的突击，一般来说，海军特种小分队携带95型自动步枪，不会配备重武器。”
对于特种小分队来说，随舰远征主要任务是处理突发事件。他们可以通过直升机进行空降，从而以最快的速度接近并制止海盗的活动。法国海军突击队今年4月和9月曾先后两次发动突袭，分别营救出被索马里海盗劫持的30名人质和2名人质。
“ 但在船只安全没有受到威胁的情况下，中国海军不会主动发起攻击。”这说明在动兵问题上，中国采取谨慎的态度。特种小分队还将注意对海盗实行心理战，因为以解救人质为主，不可简单粗暴，莽撞行事。为对付这些非传统安全的威胁，今年，这支海军特种部队已经进行过多次反海盗演习和战术演练，12月10日，他们就围绕反海盗任务，与南海舰队航空兵某直升机团与舰艇在海上进行了联合反恐演练，着重演练了海上巡逻、海上救护、垂直输送兵力、货轮灭火、解救人质等不同环节。
为什么没有派海军陆战队参加？一位海军军官向记者解释：海军陆战队具有攻击性，我们不会进行登陆作战，就好像登陆舰不能出访一样。索马里处于各地方博弈的乱局之中，有十多个国家向这里的冲突各方提供武器，海盗群体都有着深厚的部族、教派、军阀背景。“中国不会登陆索马里去搅这趟浑水。” 上述军官说。
指挥难题
从8月份开始，包括美国、英国、丹麦、日本、巴基斯坦、马来西亚、土耳其、印度、希腊、伊朗以及意大利在内的十多个国家已向亚丁湾水域派遣了军舰。此前，亚丁湾及索马里水域，有3200公里长的沿岸线，每年有两万艘商船通过，巡视的国际武装力量一度单薄。
迟到的中国海军加入，从“浅蓝”走进了“深蓝”，一旦真正赴索马里，面临的考验将是全方位的。为期3个月的海上巡逻，不仅对中国舰船的武器装备是个巨大考验，这次海上行动是中国单独行动，没有与其他国家和组织的军舰进行联合行动的计划，至多只是共享有关情报。
169 主司对舰攻击、舰队协调；171属于区域防空舰。这样的舰艇恰恰是构成航母编队的基本单元。169“中国现代”搭配171“中国神盾”，堪称中国海军现役水面作战舰艇的最高配置。仅从武器配备方面来看，169、171两舰的组合，共计可装备反舰（潜）导弹24枚，中远程对空导弹96枚，中口径舰炮2座，密集阵火炮4座，火力打击范围从几十米可延伸至300公里。用这样的配置对付主要武备为40火箭筒、AK-47突击步枪，有效射程400米的海盗，是不是有那么一点大炮打蚊子的意思呢？
不过，简单对比武器对于这一次中国舰队远赴印度洋并不具有现实意义。表面上看，对付机动灵活的海盗，当然是高速巡逻艇或者直升机最佳，但现实却并非想象中的这么简单。海盗发起攻击的时间、海域难以掌握；时常伪装成民船或混迹于商船之中，难以识别；攻击过程迅速，总是选择远离国际海军的商船犯案，即使失手也能快速逃之夭夭，属于十足的海上游击队。国际舰队要有效打击海盗，除了准确、全面的情报获取能力，还必须具备不间断的海情、资讯监控处置能力以及快速反应能力。只靠小艇或直升机，显然不能满足作战或威慑需要。
对于远离本土、在印度洋没有任何军事基地的中国海军而言，必须要首先立足于依靠自己解决执行任务中可能遇到的一切困难，除了前述的各种战场感知及作战能力，还包括维持一支舰队日用及作战的所有物资消耗。从这个角度考虑，169、171的组合显然能够为中国海军长时间段的远洋作战提供最佳的作战平台。它们装备了先进的C4ISR系统，对战场的感知、监控能力良好，两舰的快速反应指挥链也足以协调舰队的整体攻防；编队的3架舰载直升机（包括887舰上的1架）有舰队的支撑足以成为最佳的攻防利器；再考虑到169、171两舰本身就拥有良好的自持力，加上887大型综合补给舰当然是不错的远洋配备。
事实上，海盗很少会主动挑衅军舰。但在陌生海域作战，就必须考虑到种种突发情况。2000年美国宙斯盾舰“科尔”号在也门水域遭到自杀性橡皮艇攻击的情景还历历在目。中国派出国内自动化程度最高的舰艇，恐怕也有防患于未然的考虑。毕竟，作战只有考虑到最坏的情况才有可能避免最坏的情况发生。
那么，为什么不是先进性丝毫不逊色，而且更适合反海盗的054C型护卫舰，而是主司防空的大型驱逐舰171呢？如果非要从战术角度考虑，171的垂直发射系统能够为舰队提供更有效的整体防空，拖曳式声纳则具有更强的对潜艇的侦测能力，这两点恰恰可以弥补169的不足。更何况，索马里驻华大使早就说过，索马里海盗有复杂的背景，并获得一些国家的支持。所以中国舰队远航亚丁湾，绝非去吹吹印度洋的海风那么轻松。在面临不可预知的危险时，在没有空军、潜艇保护的情况下，171的中国神盾将能够织就一张可以信赖的保护网。
事实上，虽然169和168是姊妹舰，170和171是姊妹舰，但在近些年的一系列高调出镜的出访活动、军事演习中，很少能看到169舰、171舰的身影。因此，这次执行远洋任务，很可能是对舰艇的一次综合性的实战检验。毕竟三个月的时间，穿越两个大洋，可能会面对不同的海况、天气、洋流以及地球磁场的变化，对于装备各方面都是不小的考验。对于新装备在新的训练大纲下的训练成果和作战效能将是一个很好的检验。
但最重要的恐怕是战略层面的。从功能上区分，168级舰属于通用驱逐舰的舰型，169主司对舰攻击、舰队协调，171舰属于区域防空舰，国外猜测其导弹发射箱或许可以装填陆攻巡航导弹，两舰反潜能力也不错，而这样的舰艇恰恰是构成航母编队的基本单元。国防部新闻发言人钱利华少将早已明确表示，如果中国决定建造航母，外国不应感到惊讶。而此次海军副参谋长肖新年少将又在新闻发布会上对“是否建造航母”的问题回应“中国政府将会综合各方面的因素认真研究考虑”，那么，此次中国舰艇编队“牛刀”杀鸡，就可能承担有为未来航母舰队远洋行动进行信息、作战、情报、补给等多方面能力进行验证的使命。
169、 171的这一小步，或许会成为中国迈向“蓝水”海军的一个重要标志。新中国海军建军60年的大部分时间里，依靠有限的作战力量和科技人员的忘我工作，才仅仅能勉强守住海岛国土以及12海里领海线。西沙之战，中国海军基本是用炮艇对捍南越的美制军舰，虽然获胜但自己的4艘参战舰艇无一不是伤痕累累。
直至21世纪初，中国仅有少数水面舰艇能胜任“绿水”使命。1988年的赤瓜礁海战，中国海军在远海获得压倒性胜利，但随即却因为担心敌方的航空兵而不得不迅速撤出。毕竟，当时中国仅有531舰装备性能极其有限的舰空导弹，根本无法满足防空需要。而在中国东海、黄海，中国舰艇面临时常不期而遇的美日海军舰艇，仅以武器装备来论，更有隔世之感。
大部分时间里，中国海军只能是忍辱负重，暂时放下自己的大洋之梦，不甘心地顶着“黄水”的帽子（由于近海多江河注入，带来大量泥沙，所以海洋颜色多以黄色为主）。而这一切终于随着中国国力的发展悄悄改变，国外的军事观察家曾敏锐地关注到中国海军的发展。 2002年的《简氏舰船年鉴》，注意到中国的造舰行动，当时就已经发出了中国正向蓝水迈进的预测。而2008年12月10日的《简氏防务周刊》发表的《年度防务报告》则将“中国海军向蓝水迈进”视为2008年中国军事的亮点。
尽管报告发表时，中国还没有决定将派出169编队。但以169、 171所代表的两型舰艇的服役成军，以及由此给中国海军带来的质变，全世界都感觉到了。正因为如此，169、171的此次远洋行动，中国海军真正开始遂行国家战略赋予海军的保护国家海外利益的使命，恐怕将会真正翻过中国海军的“黄水”一页。所以，此番新驱编队远洋作战，威慑海盗只是餐前小菜，究竟对中国海军蓝水作训具有什么意义，这恐怕才是将在中国海军史上留下历史性一笔的关键所在。
