联合报/美国密西根州底特律曾是「美国梦」的代表城市。过去，一个身无分文、没有文凭甚至不会说英语的移民，只要肯付出劳力在底特律车厂找到一份作业员任务，马上就可晋身中产阶级。
然而，1970年代美国汽车业开端走下坡，底特律这个三大车厂的大本营，也开端由盛而衰。现在汽车业连生存都有问题，底特律的日子有多难过，从这点就可略知一二：部分受刑人不愿出狱，获释者企图再犯，以重返有暖气、健康照顾与三餐的牢房。
当地一个更生人辅导机构员工威廉斯表示：「这是我首次目睹受刑人自愿再犯回笼，以免无家可归、三餐无着。狱中备有热腾腾的三餐，还有床睡，所以他们宁可再犯入狱，等时机好转再出狱。」
当前看来，好日子似乎仍然遥远，底特律在许多指针方面已替换遭卡翠纳飓风肆虐的纽奥良，成为全美最困顿的城市。
底特律失业率超过21%，无计可施的校区最近开除督学，成千上万的民宅与商店空无一人，前市长因为涉及性丑闻入狱服刑，即连职业美式足球底特律雄狮队也沦为可悲的笑柄，只差2场，该队就会缔造史无前例的零胜16败纪录。
统摄这些不幸的是几近崩解的美国汽车业。一个多世纪以来，汽车业是底特律就业机会与地位的重要源与象征。在其中一个受创最重地区监督居住小区发展计画的戴维斯表示：「我们是汽车城；这个名字的基础崩解时，民众就会开端害怕。」
底特律市况萧瑟的原因由来已久。1967年的12街暴动导致白人加速迁居郊区，许多中产阶级的黑人群起仿效，导致全市人口由1950年代高峰时期的180万人锐减为当前的90万。当前全市约83%是黑人，犯罪、贫穷、失业、退学率都是全美最严重之一。治安恶化使得汽车与住家投保率非常高，连锁杂货店绝无仅有，导致许多底特律人须仰赖销价较高的街角小铺。
为当地民众兴建住处并提供教育计画的范恩牧师表示：「艰困的环境已开端消蚀美国人勇往直前的精神。」
