20240226/龙年到牛却在腾飞!这个BBQ季节难过了……

(星星生活/捷克佳)加拿大人会在未来的烧烤季节是否会为牛排支付更高的价格,卡尔加里特色肉店Master Meats的老板John Wildenborg会毫不犹豫地回答,“价格肯定会上涨,没有如果和但是。”

“事实上,这让我彻夜难眠,想着夏天的到来以及价格将会怎样。这不是一个好的情况。”

加通社报道说,无论是多汁的汉堡还是经典的里脊肉牛排,牛肉是许多加拿大人饮食的支柱。它的受欢迎程度是消费者对牛肉的需求历来保持强劲的原因,即使在加拿大人钱包里的钱减少的经济低迷时期也是如此。

但牛肉业务正在发生变化,很大程度上是由于北美主要产牛地区连续多年的严重干旱。从干旱的阿尔伯塔省南部到缺水的德克萨斯州东部,由于缺乏可供放牧的草场,牧场主们一直在缩小牛群的规模。由此造成的牛肉供应短缺导致牛肉总产量减少,并推高牛肉零售价格。

“现在10盎司的纽约客……售价约为20元。三年前,一块牛排的价格可能是15元。”Wildenborg说。

“这通常是一年中牛肉销售淡季,但批发价格自圣诞节以来根本没有下降。我现在支付的费用比去年高出40%。”

正如消费者所知,由于COVID-19大流行和整体生活成本上升,过去三年食品价格有所上涨。尽管许多食品类别的通胀开始放缓,但干旱因素意味着牛肉价格却并未放缓。

“当你与生产商交谈时,无论是在加拿大各省还是美国主要的牛肉生产地区,许多生产商会告诉你,他们在过去10年里连续经历了两次‘百年干旱’,”来自荷兰合作银行(Rabobank)的驻堪萨斯州的高级牛肉分析师Lance Zimmerman说。

“再加上全球大流行病以及伴随而来的所有挑战,我们经历了一个特别艰难的10到15年,对许多牛肉生产商来说都是如此。这导致了许多的清算。”

清算是指牧场主决定出售更多的小母牛和奶牛以供屠宰,而不是保留它们来种植自己的牛群。牧场主可能会因为多种因素而决定这样做,包括高投入成本、有限的劳动力供应和高利率,以及与长期干旱相关的挑战。

在加拿大,全国牛群规模多年来一直在下降,去年在加拿大西部严重干旱的情况下,这一趋势仍在持续。2023年,加拿大肉牛存栏量下降1.5%,至366万头,为1989年以来的最低水平。

在边境以南,美国农业部的数据显示了一个更具戏剧性的故事。在那里,全国牛群数量已经连续五年减少,到2023年将达到2820万头。这是自1961年以来美国牛数量最少的一次。

牛数量减少意味着牛肉产量减少,这意味着出口减少以及零售柜台价格上涨。

Zimmerman说:“对消费者来说不幸的是,这些价格将会上涨。”

“以美国为基准,牛肉零售价格目前约为每磅8美元,根据我们的估计,未来几年我们可以很容易地预计再上涨1.5美元。”

在阿尔伯塔省东南部,Jenner小社区附近,牧场主Brad Osadczuk去年夏天将他的一些牛运往东部的萨斯喀彻温省,在租来的牧场上吃草。这是他喂养它们的唯一方法,因为他自己的草场因干旱而完全枯竭。

“过去的一年是他有生以来干旱最严重的一年,而我出生于1971年,”Osadczuk说。“我们家乡的草原从未变绿。”

虽然Osadczuk能够避免减少牛群规模,但他表示,至少在过去五年里,他所在地区的许多牧场主在出售奶牛后一直选择不更换奶牛。

“长期以来,我们一直在努力缓解干旱,”他说。

“所以,在阿尔伯塔省这个地区,我们的牛群已经很小了。”

即使当前的干旱周期今年结束,牛的数量也不可能在一夜之间反弹。这就是为什么专家表示牛肉价格上涨的新时代将持续下去,至少会持续一段时间。

“这不是一个短期的事情,”Osadczuk说。“对于今天出生的雌性小牛来说,需要四年的时间才能拥有自己的小牛,最终进入食物链。”

Gateway Livestock驻萨斯喀彻温省的市场分析师Anne Wasko表示,北美牛和牛肉供应将在未来几年内保持紧张,这在很大程度上取决于大自然。

“我们将在2024年、25年甚至26年考虑较小的供应,”她说。“首要的是,我们确实需要水分来扭转这一局面。”