（星星生活/捷克佳）加拿大人会在未来的烧烤季节是否会为牛排支付更高的价格，卡尔加里特色肉店Master Meats的老板John Wildenborg会毫不犹豫地回答，“价格肯定会上涨，没有如果和但是。”
“事实上，这让我彻夜难眠，想着夏天的到来以及价格将会怎样。这不是一个好的情况。”
加通社报道说，无论是多汁的汉堡还是经典的里脊肉牛排，牛肉是许多加拿大人饮食的支柱。它的受欢迎程度是消费者对牛肉的需求历来保持强劲的原因，即使在加拿大人钱包里的钱减少的经济低迷时期也是如此。
但牛肉业务正在发生变化，很大程度上是由于北美主要产牛地区连续多年的严重干旱。从干旱的阿尔伯塔省南部到缺水的德克萨斯州东部，由于缺乏可供放牧的草场，牧场主们一直在缩小牛群的规模。由此造成的牛肉供应短缺导致牛肉总产量减少，并推高牛肉零售价格。
“现在10盎司的纽约客……售价约为20元。三年前，一块牛排的价格可能是15元。”Wildenborg说。
“这通常是一年中牛肉销售淡季，但批发价格自圣诞节以来根本没有下降。我现在支付的费用比去年高出40%。”
正如消费者所知，由于COVID-19大流行和整体生活成本上升，过去三年食品价格有所上涨。尽管许多食品类别的通胀开始放缓，但干旱因素意味着牛肉价格却并未放缓。
“当你与生产商交谈时，无论是在加拿大各省还是美国主要的牛肉生产地区，许多生产商会告诉你，他们在过去10年里连续经历了两次‘百年干旱’，”来自荷兰合作银行（Rabobank）的驻堪萨斯州的高级牛肉分析师Lance Zimmerman说。
“再加上全球大流行病以及伴随而来的所有挑战，我们经历了一个特别艰难的10到15年，对许多牛肉生产商来说都是如此。这导致了许多的清算。”
清算是指牧场主决定出售更多的小母牛和奶牛以供屠宰，而不是保留它们来种植自己的牛群。牧场主可能会因为多种因素而决定这样做，包括高投入成本、有限的劳动力供应和高利率，以及与长期干旱相关的挑战。
在加拿大，全国牛群规模多年来一直在下降，去年在加拿大西部严重干旱的情况下，这一趋势仍在持续。2023年，加拿大肉牛存栏量下降1.5%，至366万头，为1989年以来的最低水平。
在边境以南，美国农业部的数据显示了一个更具戏剧性的故事。在那里，全国牛群数量已经连续五年减少，到2023年将达到2820万头。这是自1961年以来美国牛数量最少的一次。
牛数量减少意味着牛肉产量减少，这意味着出口减少以及零售柜台价格上涨。
Zimmerman说：“对消费者来说不幸的是，这些价格将会上涨。”
“以美国为基准，牛肉零售价格目前约为每磅8美元，根据我们的估计，未来几年我们可以很容易地预计再上涨1.5美元。”
在阿尔伯塔省东南部，Jenner小社区附近，牧场主Brad Osadczuk去年夏天将他的一些牛运往东部的萨斯喀彻温省，在租来的牧场上吃草。这是他喂养它们的唯一方法，因为他自己的草场因干旱而完全枯竭。
“过去的一年是他有生以来干旱最严重的一年，而我出生于1971年，”Osadczuk说。“我们家乡的草原从未变绿。”
虽然Osadczuk能够避免减少牛群规模，但他表示，至少在过去五年里，他所在地区的许多牧场主在出售奶牛后一直选择不更换奶牛。
“长期以来，我们一直在努力缓解干旱，”他说。
“所以，在阿尔伯塔省这个地区，我们的牛群已经很小了。”
即使当前的干旱周期今年结束，牛的数量也不可能在一夜之间反弹。这就是为什么专家表示牛肉价格上涨的新时代将持续下去，至少会持续一段时间。
“这不是一个短期的事情，”Osadczuk说。“对于今天出生的雌性小牛来说，需要四年的时间才能拥有自己的小牛，最终进入食物链。”
Gateway Livestock驻萨斯喀彻温省的市场分析师Anne Wasko表示，北美牛和牛肉供应将在未来几年内保持紧张，这在很大程度上取决于大自然。
“我们将在2024年、25年甚至26年考虑较小的供应，”她说。“首要的是，我们确实需要水分来扭转这一局面。”
