（星星生活/捷克佳）多伦多病童医院(SickKids)的首席心脏病专家Mike Seed博士希望澄清一些事情：他和他的团队正在研究一种为极早产婴儿提供革命性的生命支持形式。“就是这样。”
他们的人工子宫装置并非一种能够在未来完全在女性体外孕育婴儿的手段，就像Aldous Huxley在1932年的反乌托邦小说《美丽新世界》(Brave New World)中描述的大规模生产的胚胎和胎儿在瓶子中孵化一样，或者类似今年科幻社会讽刺小说《豆荚一代》(The Pod Generation)中的便携式、可共享的人工子宫。
加拿大国家邮报报道说，然而，随着人工子宫在首次在早产的人类新生儿、胎儿或“胚胎”或“胚儿”进行测试的临近，领域内人士对于合适描述在人类子宫之外生长的实体的术语存在分歧，伦理关切也在逐渐增加，担忧有一天合成子宫可能成为自然怀孕和分娩的替代品。
这是一个令人担忧的问题。第二个伦理难题是，该技术如何改变堕胎权以及胎儿从母体子宫取出并放入临时子宫后的法律地位和权利。
许多猜测都围绕着体外发生，即胎儿在人体之外的妊娠。
一些人提出了“完全体外发育”的前景，即实验室培育的婴儿，从受精到出生的整个过程，独立于女性子宫而发生。
处于人工子宫技术前沿的美国科学家认为这种情况只不过是一种耸人听闻的推测性“白日梦”。
预期用途是部分体外发育，即由于怀孕期间的问题而有过早出生风险的胎儿将通过剖腹产手术取出，并在自然妊娠期间转移到制造的容器中。
这个想法是提供一个模仿人类胎盘的环境，胎盘是怀孕期间发育的临时器官。除了为成长中的胎儿提供营养和激素外，胎盘还控制气体交换，向血液输送氧气并带走二氧化碳。
这些原型相似：大多数人工子宫都包括一种温暖、隔热、充满液体的透明囊袋，以及外部氧合器，这是存在已久的医疗设备，当通过插入脐带动脉和静脉的小导管或管道与胎儿相连接时，可以提供胎盘的气体交换需求。
医生可以从外部观察，监测心脏功能、氧气输送和其他生命体征，并在需要“拯救”胎儿时准备好进入端口。
70年来，科学家们一直在研究人造子宫，但2017年，费城儿童医院的一个团队成功地让“生物袋”中妊娠的胎儿羔羊存活长达28天，这引起了人们的极大兴趣。
【图：人造子宫帮助这只羔羊胎儿存活下来】
这是第一次有人证明人造子宫可以维持胎儿循环并支持正常生长和器官发育。
至少在羊羔身上，这个原则已经被证明。目前尚不清楚是否可以在人类胎儿中进行。“我认为这是没人知道的，”Seed在谈到SickKids时说道。
美国食品和药物管理局(FDA)召集的一个咨询小组目前正在考虑是否有足够的来自羔羊和动物的数据，以便这些设备能够进行涉及人类胎儿的测试。
“我们现在已经在人工子宫中饲养了300多只羔羊，并且饲养过程总体上非常顺利，”费城团队负责人Alan Flake博士告诉FDA小组。
他说，羔羊也不会突然在系统上死亡。潜在问题的早期迹象会在任何重大恶化之前数小时甚至数天就出现。他说，如果装置因任何原因失败，患者可以从子宫中取出，并接受正常的标准护理，这是“最终的安全功能”。
Seed在其职业生涯的大部分时间里一直在研究胎儿循环生理学，当2017年费城研究小组的研究结果被报道时，他感到非常惊讶，并说服SickKids帮助建立一个实验室。Seed选择使用猪模型而不是羔羊模型是很实用的。SickKids的研究设施无法容纳怀孕的绵羊。唯一的选择是使用尤卡坦半岛小型猪。
他们最初的实验进展并不顺利。仔猪在数小时内就出现心力衰竭。Seed怀疑他们使用的氧合器(一种通常在新生儿，但不是早产儿，手术期间使用的氧合器)对微小的胎儿心脏提出了异常的要求。
他们现在搬进了街对面的一个实验室，那里有容纳更大猪的设施。
11月中旬，他们在新设施中进行的第一次实验进展顺利。“这只动物重约1.3公斤，比我们以前做过的任何动物都大得多，”Seed说。
他们的人造胎盘使动物的血流正常。
胎儿已经出生105天，相当于人类胎儿早产了两到三个月。
SickKids团队在六个小时后停止了实验，虽然他们还没有证明动物能够存活数周，但“你可以看出事情不会很快进展顺利，”Seed说。“这是我们第一次在整个循环中保持正常心率和血流。”
对于蒙特利尔大学生物伦理学家Vardit Ravitsky来说，这项科学既美妙又令人担忧。“我显然担心这会如何彻底改变我们与怀孕和生殖的关系以及女性在社会中的地位。”Ravitsky是生物伦理学研究所黑斯廷斯中心主席。
但随着第一个人体实验的临近，她更紧迫的担忧涉及到生存能力的问题——人类胎儿在子宫外可以存活的时间点——或者确切地说，“出生”发生的时间。
“当第一次呼吸时，就像现在一样？或者，当你有独立的存在，并且独立于什么，”Ravitsky说。“生物子宫？人造子宫？当它离开我的身体时它就诞生了吗？离开人造子宫就出生了吗？”
如果早期胎儿在外界无法存活，但在生物袋内却可以存活怎么办？这如何影响堕胎政策？胎儿在第一次呼吸之前没有合法权利。但是如果“胎儿”被转移到人造子宫中呢？
根据Ravitsky的说法，如果这项技术被证明是安全的并且为社会所接受，“突然之间，当一名女性说，‘我受够了这次怀孕’时，社会、立法机构、新的社会规范可能会说，‘好吧，这是很高兴你已经怀孕了。这意味着我们将胎儿从你的身体中取出，你不再需要抚养它，但这并不意味着它失去了继续存在和最终出生的权利。”
“你失去的是决定这个孩子活不下去的权利，”她说。
答案可能是收养。“然而，当女性说‘我想要终止怀孕’时，她们大多数人是在表达两件事：‘我不想要这个孕育在我的身体里’，以及完全不同的‘我不想要这个孩子存在于这个世界中’，”Ravitsky说。
如果孩子出生了，女性可能会觉得在伦理和道德上有必要抚养孩子。
Ravitsky说，人造子宫还将在怀孕期间的“决策权”方面带来两性平等。
如今，一旦怀孕开始，“一切都由女性说了算，”Ravitsky说。“在孩子出生之前，亲生父亲实际上是不存在的。”
她说，如果胎儿被转移到人工子宫中，“我们就可以创造一个公平的竞争环境”，无论是基因检测还是其他医疗干预措施，甚至是继续怀孕到足月。父母双方都必须同意。
Ravitsky说：“如果胎儿在人造子宫内，那么母亲和父亲都有平等的权力做出决定，因为它不再在女性体内了。”
“令我困扰的是，像往常一样，我们在法律环境准备好之前、在我们知道如何处理这些紧张局势之前就在推进技术。”这种紧张局势与“Baby M”案相呼应，这是美国第一起激烈争议的代孕案件，婴儿的亲生父亲与想要保留孩子的付费代孕妈妈之间展开了对立。
Ravitsky说：“当我们没有明确的政策时，我们带到这个世界上的孩子总是无法获得他们应得的法律地位或支持。”
总的来说，她认为人造子宫具有巨大的潜力。极端早产是一场悲剧。它们的肺部极其脆弱且尚未发育，靠呼吸机维持生命，这可能会导致严重的肺损伤。妊娠22周(目前被认为是子宫外“生存能力的极限”)出生的婴儿只有6%能够存活。那些经常患有脑瘫或其他终身残疾的人。
“如果我们有办法拯救这些婴儿并让他们茁壮成长并保持健康，这当然是一件美妙的事情，”Ravitsky说。
“我不是一个反对者。我只是一个‘让我们解决这个问题’的人。”
其他人则询问人造子宫是否可以降低胎儿的生存能力极限，使胎儿变得越来越年轻。你能追溯到多远？完全体外发育？
费城团队负责人Flake及其同事表示，任何系统都必须“显著小型化”才能支持出生不到22周的“胎儿”。在动物实验中，动物越小、越不成熟，技术方面，比如将微小血管连接到氧合器，或者有足够的血压来驱动血液循环，就会变得更加复杂。“产生胎盘的正确特性变得越来越困难，”Seed说。
其他团队表示，这只是拥有合适、合适的设备的问题。但Seed也担心动物模型在大脑发育方面是否足够真实。
“羊和猪的大脑在出生时就相对成熟，新生的猪或羊几天之内就能站起来行走，”他说。大多数人类婴儿直到一岁生日才迈出第一步。
“这反映出人类大脑在出生时比猪或羊要不成熟得多，”Seed说。这意味着许多发育过程仍在特别容易出血的大脑结构中发生。
这是一个问题，因为人造子宫需要给婴儿注射血液稀释剂，以防止血液凝固。血液稀释剂会增加脑出血的风险。Seed说，“这项技术的整个想法可能会因为脑出血发生率的增加而被打乱”。他想知道，在进入人类之前，我们是否不应该首先在非人类灵长类动物中测试人造子宫。
尽管如此，他仍然对他所描述的一种针对早产儿的重症监护治疗的新型形式充满热情。他并没有对人造子宫和胎盘将完全取代天然子宫的未来猜测给予太多支持。“没有任何技术支持怀孕早期阶段，”他说。
“没有任何机械设备可以支撑几个细胞大小的东西。”
