（星星生活/捷克佳）人们睡眠质量不佳的原因有很多。任何经历过连续几个晚上睡眠不足的人都可能知道结果：感觉脑雾、昏昏沉沉，甚至记忆力出现问题。
从短期来看，这些认知问题通常是可以应对的。加拿大健康研究院睡眠科学家约翰·皮弗（John Peever）说，以新父母为例。“他们可能有几年的严重睡眠不足，但仍然坚持下去。但无论是否能够在多年内保持这种状态，我认为答案是否定的。”
【图：一项新研究发现，60岁及以上个体每年深度睡眠减少1%，患痴呆症的风险就会显著升高。】
据CBC报道，越来越多的研究表明深度睡眠和记忆形成之间存在明确的联系，而另一方面，当一个人的睡眠质量随着时间的推移而下降时，可能会产生可怕的后果。
《JAMA Neurology》发表的一篇新论文发现，60岁及以上的人每年深度睡眠减少1%，患痴呆症的风险就会显著升高。
科学家们对进行一项长期多代美国研究项目的弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）的约350名参与者进行了调查，作为研究的一部分，他们完成了两项夜间睡眠研究。
在近二十年的跟踪调查中，研究小组在参与者中发现了52例痴呆症病例。研究人员调整了年龄、性别和安眠药使用等其他因素，仍然发现每年深度睡眠每减少1%，患痴呆症的风险就会增加27%。
这些数据无法说明睡眠下降是否导致了痴呆症，或者是哪一个先发生，但确实知道睡眠对人们的心理功能很重要。
澳大利亚墨尔本Monash心理科学学院和Turner大脑与心理健康研究所的首席研究员马修·帕斯(Matthew Pase)指出：“良好的睡眠似乎与许多对大脑健康和功能良好的重要因素有关。”
**研究表明睡眠不佳会影响认知能力
睡眠和记忆之间的联系是科学家们几个世纪以来一直坚持的一条线索。
早在1700年代中期，英国哲学家戴维·哈特利(David Hartley)就推测，充满梦的睡眠可能与人脑内记忆的形成有关。到了1900年代，现代研究人员开始证明他是正确的，表明不同的睡眠阶段如何影响记忆发展的过程。
神经科学家兼睡眠研究员马修·沃克(Matthew Walker)在2009年写道：“现在的证据表明，睡眠对于处理新获得的信息和长期存储记忆非常重要。”
这些证据包括过去二十年的研究表明，仅仅一天半不睡觉就足以扰乱某人玩基本记忆游戏的能力，或减慢他们的反应时间。另一项涉及美国护士的研究发现，睡眠不足或睡过头的人（每晚睡五小时以下或九小时以上）在认知测试中表现较差。研究人员估计，这些群体的心理年龄比每晚睡七八个小时的同龄人大两岁。
【图：研究睡眠并不容易或便宜，并可能会涉及参与者在实验室睡觉。图为一名睡眠研究对象在接受MRI检查。】
一些研究甚至表明，睡眠不足就像喝醉的感觉，澳大利亚的一个研究小组将一天的睡眠不足比作血液酒精浓度达到0.10%时的精神损害。
2013年，美国疾病控制与预防中心宣布睡眠不足是一种“公共卫生流行病”。
然而，围绕什么构成良好的夜间睡眠以及睡眠如何影响记忆丧失和形成的讨论仍在不断变化。
虽然大多数人仍然对总的睡眠时间很在意，但现代睡眠科学家表示，越来越多的人认为睡眠质量更为重要。
关于睡眠周期，不同的研究与文献有不同的解释。但根据美国国家医学图书馆的定义，睡眠周期可以分为四个阶段：
第一阶段：这是睡眠最浅的阶段，通常只持续几分钟，是总睡眠时间最短的阶段。
第二阶段：随着心率和体温下降，深度睡眠开始，并随着每个连续的睡眠周期而变得更长。
第三阶段：称为慢波睡眠（slow-wave sleep），或简称SWS。它被认为是睡眠最深、最具再生能力的阶段。
第四阶段：这个睡眠阶段是指眼球快速运动（rapid eye movement）的时期，或简称REM。此时大脑高度活跃，也是人经常做梦的时候。
【图：睡眠周期。资料来源：美国国家医学图书馆】
**“慢波睡眠”的影响
无论你通常每晚睡眠六个小时，还是需要睡九个小时，每个人的身体都会经历一个睡眠阶段的循环。一旦你打瞌睡，你的身体就会进入浅睡眠状态，通常只持续几分钟。然后，当您进入更深的睡眠时，您的心率和体温会下降。
最终，你进入了科学家称之为“慢波睡眠”的恢复期。
这就是帕斯团队研究的特定睡眠阶段，在这个阶段人们会陷入最深的睡眠。这也被认为是大脑自我修复的时期。
多伦多大学神经病学教授、新宁健康科学中心神经病学部门负责人布莱恩·穆雷医生（Dr. Brian Murray）表示，这有点像重新启动电脑，让它有机会清除杂散信号。就人脑而言，这可能意味着清除清醒时积累的“错误折叠的蛋白质垃圾”。“这对于阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病至关重要，”他说。
默里补充道，优质睡眠与清除垃圾过程之间的联系直到最近才被发现。
【图：神经学家布赖恩·默里（Brian Murray）说睡眠有助于改善认知功能并有助于清除大脑中的垃圾。CBC】
帕斯和他的团队的最新研究结果表明，慢波睡眠不足可能是痴呆症的一个危险因素，人们实际上可以尝试减轻这种风险。但帕斯强调，他的研究并未证明慢波睡眠减少会导致痴呆症。
他指出，衰老和记忆丧失也常伴随着共病症，这可能会干扰睡眠，并导致长期生活在对高质量睡眠不利的环境中，比如明亮的医院或疗养院。
“问题是：睡眠改变是痴呆症本身的副作用吗？还是睡眠改变会促进痴呆症？”加拿大睡眠科学家皮弗对此表示赞同。“所以，先有鸡还是先有蛋的故事几乎永远不可能解开。”
尽管如此，皮弗表示，这篇论文提供了这个不断演变的谜题的另一部分。“他们的研究表明，如果你将所有患者（无论是否患有痴呆症）进行不同时间的观察，他们经历的慢波睡眠时间就会减少，”他说。“但痴呆症患者的下降幅度明显更大。”
哈佛医学院睡眠医学系助理教授埃里克·周医生（Dr. Eric Zhou）同意这项研究严谨且令人信服。这些发现也适用于更广泛的研究，这些研究将睡眠质量差与一系列健康问题联系起来，从中风到癌症再到心理健康状况。
“你说出任何健康问题，”周医生说，”长期睡眠不足或睡眠质量不佳会加速你患这些疾病的风险，或者如果你已经患有这些疾病，会使病情恶化。”
【图：过去二十年来，褪黑激素（melatonin）作为助眠剂的使用显著增加，但专家表示，服用过多会导致健康问题。CBC】
**研究睡眠的挑战
然而，研究睡眠并显示各种健康问题的明确因果关系仍然是一项独特的挑战。周指出，众所周知，睡眠研究很难进行，不但耗时，而且往往昂贵得令人望而却步。他说，从道德上讲，科学家不能随机分配健康成年人“睡眠质量非常糟糕”。睡眠研究还需要参与者执行一个繁琐的步骤：在实验室过夜。
周说，为了真正弄清楚睡眠对长期记忆丧失的影响，科学家们还需要大量的人员，而且几乎不可能获得资金来在人群层面上进行复杂的睡眠研究。他指出，即使来自数百名参与者的数十年数据也只能为帕斯的研究团队提供52个痴呆病例进行分析。
帕斯本人也同意并表示他的研究的双重性带来了额外的挑战。“关于痴呆症的问题是，尽管它在人群中很常见，但每个人在任何特定时间患上它的机会都很低。因此，研究它是一件困难的事情。”
皮弗强调，最重要的是，将睡眠与记忆丧失联系起来的新兴研究可能具有说服力，但还不是结论性的。他补充说，努力改善睡眠是值得的，但也没有理由恐慌：随着时间的推移，绝大多数人的睡眠质量都在恶化，其原因科学家们还不完全明白。
“很明显，睡眠质量随着年龄的增长而下降，并不会导致每个人都患痴呆症。”
