1608年尚普兰（Samuel de Champlain）创立了新法兰西，即今天的魁省。到50年后，新法兰西的殖民人数接近到了3千，新法兰西大地上出现了一些皮毛贸易集市。
当时新法兰西的母国法国正深陷欧战，对新法兰西无暇关顾。殖民者在新法兰西采用中世纪封建城堡体系，来防范易洛魁部落原著民的侵扰以及野兽的攻击，然后随着逐渐步入和平，殖民者采用普通的农耕社会的生活方式。新法兰西的殖民者往往喜欢大家庭、喜欢多子多孙，所以新法兰西90%的人口更迭得以依靠新法兰西自己的居民完成。
最初来新法兰西的殖民者主要是欧洲来的合同工或从商者，他们习惯了当地的生活后就定居下来。当时法国来了一位合同工名叫艾铁尼・特鲁多(Etienne Trudeau)，他就是未来加拿大总理皮埃尔・特鲁多的祖先。
渐渐的，新法兰西的人口增长到1万。他们的目标包括冒险生财、获得土地、满足温饱、躲避迫害等等。到1760年，新法兰西被英国占领时，该地区的人口增加到了接近7万人。那时的法裔就产生了强烈维护自己文化的意识。
1791年，英国人在安大略湖和埃利湖北岸开辟了一块英属北美殖民地“上加拿大”，就是后来的安省。英国人用这块殖民地来安置在美国革命中败北的美国保皇党人。最初保皇党人大约有8千人，其中包括一些获得自由的黑奴和易洛魁部落原住民。
英国人让他们无偿拥有土地和发放一定量的现金补贴，帮助他们定居下来。许多美国人发现效忠英王能无偿拥有土地，便纷纷移居上加拿大，他们被称为迟来的保皇党人。最初的几十年，英国人在上加拿大照搬英国的社会结构和生活方式，但是并不能为所有人接受。1812年爆发了美国入侵上加拿大的战争。那场战争激发了后来加拿大的反美主义。
1812年，美加战争以美国失败而告终。之后一段时间里英伦诸岛的人民大量殖民北美，到19世纪上半叶末就有大约一百万人殖民北美，其中一部分人定居上加拿大。他们前来北美的原因主要包括：工业革命造成的社会动荡、1940年代爱尔兰大饥荒。其他因素还有摆脱贫困、霍乱（cholera）、伤寒（typhoid fever），逃避政治迫害等。
上加拿大殖民者的生活极其艰辛，他们首先要做的就是伐木烧炭，从丛林中开辟耕地。穆迪（Susannah Moodie）写了一本书《丛林余生》（Roughing It in the Bush）就反映了当时的情况。艰辛的生活不能阻挡英伦诸岛人民前往上加拿大的步伐。1815年，上加拿大还只有9万5千人，等到19 50年代，上加拿大人口超过了50万，成为大英帝国的小麦种植基地。
1862年北美各英属殖民地联邦成立加拿大自治领。加拿大联邦政府希望打通东西海岸之间的广袤土地，扩大并巩固大英帝国的粮仓。其成功与否部分取决于对草原省份的开发。联邦政府希望效仿美国开发西部的模式，打通铁路和免费发放土地 ，鼓励移民大量前往草原省分。但直到19世纪末，这一殖民政策成效不大。
20世纪初始见移民草原省分的大趋势。加拿大东部居民、美国人、英国人和欧陆人纷纷前往西部草原。当时有几个因素：世界小麦价格提高；人们找到了适合干冷平原农耕小麦的方法；美国停止免费发放土地；联邦成功的宣传，把“寒冷”和“降雪”分别说成“凛冽的坚强”（invigorating）和“有用的降水”（precipitation），人们视草原省分为 “最后、最好的西部”。加拿大还开始接受东欧移民，欢迎那些“穿羊皮袄的天生庄稼壮汉”前往草原省分。最终加拿大向所有够条件的欧洲人敞开国门。
受免费土地和更自由美好生活的感召，人们纷纷移民草原省分。1897年草原省份只有1万户人家；到了1914年，萨省一省就有了15万户。当时草原省分人口的构成情况是：71万英裔，14万德国移民，14万4千斯拉夫移民，7万8千北欧移民。
当时加拿大是大英帝国的一部分，而不是实行今天的多元文化主义，所以在草原省分讲英语。第一次世界大战让加拿大暂时关上移民的大门。但是免费发放土地和种植小麦的丰厚利润让草原省分几乎一夜建成。
