加拿大政治左翼的主体是1932年至1961年的“平民合作联盟”（Co-operative Commonwealth Federation，或简称CCF），以及和“平民合作联盟”一脉相承的、1961年至今的新民主党（New Democratic Party，或简称NDP）。
如同其他西方工业国家，加拿大历史上出现过各种左翼激进的、社会主义思潮，那些思潮在政治上体现为20世纪初的工会运动，以及更加传统一些的、由新教教会（Protestant churches）倡导的各种社会行动。在第一次世界大战期间（1914 – 1918年），各种左翼思潮汇聚并体现成为加拿大政治的左翼，他们的主张包括反战、反对社会经济地位不平等。
1921年，加拿大左翼发生分裂，一部分组织成世界共产党加拿大支部，奉苏联为圭臬；另一部分公开反对共产党、倾向民主政治。后者在1932年在卡尔加里开会，并成立“平民合作联盟”（以下简称“平盟”）。“平盟”于1933年在里贾纳会议中推出政治纲领《里贾纳宣言》，主张计划经济、让政府管理一切工业和金融系统运作。
“平盟”形成的历史背景是1929年出现的经济大萧条。但即使在大萧条，加拿大主流政党仍然是自由党和保守党。“平盟”在1935年和1940年的联邦大选中所得的选票不超过总票量的10%和9个议席（例如，1940年联邦议会总议席为230席，“平盟”得8席）。
到了二战高潮（1940年到1945年），属于“平盟”的机会真正降临。当时加拿大实行战时计划经济，出现了“平盟”需要的社会形式。此时“平盟”的领袖道格拉斯（Tommy Douglas）的号召力相当可观。“平盟”获得安省反对党地位、萨省执政党地位。道格拉斯被广泛认为是加拿大现行全民医疗保险制度之父。
左翼的“平盟”需要和中间偏左的自由党争夺票源。在1930和1940年代，自由党领导人是屡任加拿大总理的威廉・金（William Lyon Mackenzie King）。威廉・金对来自“平盟”的威胁不敢小覰，他将自由党的政策向左倾斜，此举挤压了“平盟”的生存空间。1940年代，自由党推行了“国民医疗保险计划”（Medicare），并加强了公共退休金计划。到了科得威尔（M.J. Coldwell）领导“平盟”的时代，该党的联邦议席所剩无几。
二战以后，加拿大经济逐渐繁荣，“平盟”的经济方案更加不受欢迎，其得票率进一步下滑。此时的“平盟”也意识到自己经济方案的弊端，1956年“平盟”宣布放弃社会主义，但是即使如此，“平盟”在加拿大仍然缺乏市场。在1958年的联邦大选中，“平盟”得票惨淡。1960年“平盟”提出了一项激进的“强制性公共健康保险计划”，此举导致萨省的医生于1964年举行大罢工，并导致该党从萨省下台。
加拿大政治左翼在1960年代发生进一步改革，把名称由“平盟”更改为“新民主党”，并于1961年在渥太华会议上宣布放弃“国家广泛干预经济”，转向“加强社会保障制度”。但是，这些主张缺乏新意。1960和1970年代的新民主党在联邦政治中处于边缘小党地位，只是在卑诗省、萨省、曼省和安省赢过省选。到了1990年，新民主党出人意料地在安省赢得省选。但是，新民主党的执政表现强差人意：其政策缺乏特色，立即把安省引入长期衰退。
加拿大政治中，新民主党对自由党形成威胁。联邦自由党在1980年代中期不振时，新民主党曾想取而代之。1988年算是新民主党的得意之年。是年，布罗班德（Ed Broadbent）领导的新民主党在联邦大选中获得20%总选票量、以及43个议席（当时总议席为295席），即使如此，仍然远远落后自由党的83议席。到了下一届大选（1993年），克雷蒂安领导的自由党当选国会多数党，而新民主党只惨获7议席，部分归因于新民主党在安省（还有在卑诗省）的糟糕表现。现在新民主党还想东山再起，但是前路漫漫。
新民主党，如同它的前身“平盟”，在加拿大联邦政治中处于次要在野党地位。新民主党至今没有表现出能够赢得联邦大选的迹象。
