阁下的旧暖气炉即将进入使用年限的尽头，也许您期望在最后关口、需要大笔花费进行修理之前及早更换。
如果是这样，在与Direct Energy公司延续年度取暖保值计划之前，需要三思而行。即使在续签合约一个月或两个月之后，阁下的暖气炉寿终正寝，您也不得不支付相当于全年的服务费。
客户芭丝洛(Joyce Barslow)签署了Direct Energy的计划，月费20.99元。她支付旧暖气炉的修理费之后，于今年3月签署了合约。
上月，芭丝洛决定向Reliance Home Comfort租借一套新的暖气炉。其计划包括年度保养与修理。
Direct Energy坚持说，保留芭丝洛的取暖保值计划直至明年3月，并列出余款84元的帐单。
芭思洛认为这种作法相当不公平，当消费者已经更换了取暖设备，且有新的计划之后，Direct Energy仍以原有的合约绑住消费者。
Direct Energy发言人奥兹奇(Joshua Orzech)表示，公司要求客户预先通知取消保值计划，因为公司方面贡献了职员与营运资源，因而假定不可以立即避免费用。
客户罗杰士(Ruel Rogers)也有月费20.99元的计划，他于今年7月续约。但他的暖气炉于保养时发现热交换器破损，这种情况可以导致一氧化碳泄漏至屋内，发生致命事故。于是，暖气炉被关闭。
罗杰士后来购买了新的取暖炉，新设备有10年保证期限，包括零件调换及劳工成本。于是他致电Direct Energy，要求取消原有合约。
但对方表示，这完全不可能。
对于客户购买新暖气炉，而且在当年尚未进行过保养或维修，Direct Energy有降级政策。客户有资格享受每月10元的保养合约。
奥兹奇表示，至于罗杰士的例子，他没有资格享受Direct Energy的降级规定，因为其暖气炉获得了年度保养。
即使阁下购买了新的暖气炉，保持预防性措施，这是明智之举。
奥兹奇向笔者寄来了3家生产商(Carrier、Trane以及International Comfort Products)的担保书，所有公司均声称，不会为缺少定期保养与服务造成的损坏负责。
他说，拥有年度计划的另一个优点是，公司会不断提醒客户。但部分Direct Energy的客户觉得，公司提醒得过于频繁。
客户雷臣斯(Charlie Richens)表示，Direct Energy从6月份开始便不断打来电话，大约每隔10天，便接到公司来电，催促预定清洁暖气炉的日子。雷臣斯表示，期望Direct Energy于10月份派人来清洁暖气炉，但公司的预定日子没有这样久。
他说，整个夏日，电话接连不断，于是便予以拒绝。大部分来电是按照电脑程序设置的，因而客户必须耐心等待真人与客户对话。但如果客户挂线，电话铃声就会再次响起。
奥兹奇说，客户生活繁忙，经常忘记排定预约日程。公司已经将雷臣斯先生列入不要联络的名单上。
数周前，笔者撰写了一篇类似的专栏：当客户搬迁，Direct Energy的天然气与电力合约通常可以随客户一起转移，但公司方面并不总是向客户提醒这一点。一对夫妇的旧住宅仍然有Direct Energy合约约束时，与Universal Energy Corp.签署了新合约。他们必须支付昂贵的合约终止费，无论取消哪个合约都一样。
Universal公司高级副总裁萨妙斯(Ray Samuels)也阅读了笔者的专栏，并同意取消合约不需要支付罚款，他说，这是公司表达良好愿望的姿态。
