星岛日报/最近多项调查均显示，许多加拿大人在遗嘱及遗产策划方面欠缺准备。根据Decima Research的报告，近半数45岁以下国民表示，未曾与父母讨论过殓葬安排或者是如何将遗产移交后代。虽然死亡是人生无可避免的一回事，但Environics的调查估计，全国国民中多达30%并未订立遗嘱或策划遗产。
当您考虑到这情况所牵涉的人口和金额，便明白到大家缺乏准备之严重程度。在未来20年，估计30至50岁之间的加拿大人会从长辈继承约1万亿元的遗产；这个财富转移的过程，将涉及约40%的加国人口。
我们当中不少人会感到迟疑，于是没有采取甚么行动。要为自己一旦离世而作准备，心里总有点不安感觉。想像自己亡故、点算遗产和统计资产，这个过程可以令人感到难过。再者，这项功夫殊不简单，要决定怎样分配财富和资产，可以是十分艰巨的工作。有些人会担心，如果细节安排欠妥，甚至可能会引致家庭成员不和。
但大家应该考虑若不准备遗嘱可带来之后果。所谓“未立遗嘱而死亡”，是指并未订立有效遗嘱的身故者之遗产状况，而其拥有的财产是高于其债务及殓葬开支。在加拿大，省份法例会决定如何分配您未立遗嘱而死亡所留下的遗产，而不会考虑您生前可能已经口头表达过的意愿。家庭中也必须有成员出来，申请法院命令使其出任遗产管理人；遗产本身仍会根据法例来分配。在安省，遗产中最初的$200,000会分配给在世的配偶，然后视乎子女数目，其余资产的三份之一至半数会交给配偶，余下资产则平均分配给身故者的所有子女。
“未立遗嘱而死亡”可以带来各种异常情况。例如，在安省普通法配偶不会享有合法婚姻配偶相同的地位。如果没有订立遗嘱，普通法配偶不会获得遗产的任何部分；身故者的意愿由于并未有书面纪录，于是也无法实现。反过来说，假设身故者与配偶已经分手，但只要双方仍是合法夫妻，就算身故者之前已经与配偶平分家庭净资产，在世配偶仍然有资格继承遗产。
简单而言，遗嘱是于成立人身故后须要遵照执行的一系列意愿，其中包括受益人名单，以及他们会如何获得哪些遗产，也会说明由谁人担任遗产执行人，如何安排偿还债务。如果您的意愿是要成立信托，遗嘱中也会作出有关指示。在订立遗嘱时，不妨同时考虑殓葬安排。
先评估资产及负债
第一步是先评估您的资产及负债，并且逐一确定每份资产是您个人全权拥有或是与其他人共同拥有，以得出哪些资产可由您来分配。鉴于加拿大最高法院最近的个案法，如果您与一名成年子女共同拥有某份财产，便应该指明在自己一旦离世时，是否打算让该孩子获得有关财产。
仔细列出您的个人财产，特别是价值或甚高的物品，例如是画作、古董及珠宝等，也不要忽略一些虽不特别值钱却具有重大个人意义的东西。开始时您可以问自己一个简单的问题：各人应得到甚么？最好就是作出一些实际决定。亲友中哪位最能够善用该份财产？谁人会觉得最受用？您之前有没有作出甚么承诺？
也许您现在便可以送出某些个别资产，而不是留待离世时才送赠。在加拿大，于在世时送赠礼物一般不会招致税务。不过您还是应该先谘询税务顾问的意见，因为如果在您拥有该资产期间，其价值已经上升，仍有可能带来资本增值税项。
您需要决定的事项，还包括如何在受益人之间分配其他资产，包括房地产和投资资产等。是否应该将所有资产都交给配偶？是否对所有孩子都一视同仁？会否之前对某孩子已经提供了较多的财政支援？亲生子女会不会较继子女得到较多？
视乎个人情况，您的决定可能会来得较复杂。必须记着一点，就是法律责任有可能影响到您的选择。在世时如果为配偶、未成年子女及其他人士提供财政支援，假使您在遗产分配计划中没有充份照顾他们的需要，他们或许可以就您的遗产提出申索。
您最好在身体健康良好时，找个时间召开家庭会议，开心见诚地与家人讨论您的想法。这样既可免却于离世后出现的争拗，也让您在听到更好的建议时，有机会修订计划。
您也应该谘询专业人士的意见。律师能够为您解释分配财产的各种不同方式，也可以帮助确保您的安排在法院也获得确认。您还可以考虑在遗嘱中委任专业人士作为遗嘱的执行人，代替家人或朋友负责管理遗产。因为当大家正经历哀伤时，专业人士可以及时为大家提供中肯的见解。当牵涉金钱问题时，家庭成员也可能意见不一。专业的遗嘱执行人可以在这关头发挥积极的作用，利用其遗产管理专长，维持中立的角色，公平地处理家庭成员间各异的利益立场。
