星岛日报/多伦多市皇后街(Queen St.)Rivoli酒吧的2楼，每到周二晚上，逾百人挤在一起练习第二种语言。
由多伦多大学语言学博士生麦克莱(Beth MacLeod)创办的Toronto Babel组织，是一个每周一次的语言交流聚会，至今已有一年。她曾于2009年在西班牙马德里参与类似的活动，回国后开始举办同类活动。
她表示，多伦多市人口多元化，市内有逾50间英语学校，因为许多来自全球各地的人想学英语，令她想到何不为他们安排聚会空间，彼此交流学习。
Toronto Babel最初成立时，有十多人围在一起准备在麦克莱的指导下讨论问题，不过，她随即告诉各人，爱跟邻座的人谈什么都成，于是就由哪时开始定下这种交流方式。
她表示，这种方式能够成功的部份原因是人们感受到的哪种不设限制自由发挥的乐趣。许多语言学习工作坊都规定参与者谈论体育或政治话题，不容各人不受约束地交谈。
是日记者看到其中4人围在一桌以不同语言热烈交谈。来自温哥华的爱德华兹(Hayden Edwards)正跟想学法文的姬丝汀娜．黄(Christina Huang)学讲普通话。她邻座的贝高(David Del Burgo)则在想跟他学英文的Toshihiro Deguchi学讲日语。
各种语言热烈交谈
爱德华兹拿着一本声称保证他每日以10分钟学懂普通话的书本。他表示，参加这聚会是一个练习语言的绝佳方法。他此时更满有信心地以普通话说着：“我喝咖啡”，作为他老师的姬丝汀娜．黄在旁微笑点头。
对许多人来说，这已成为一个学习与社交兼容的组织， 让参加者在既有机会练习新学的语言，又可以跟在相处多个星期后成为朋友的人相聚。
至于能否成功配对学习，就要视乎有多少语言是参与者本身的第一语言，不过，麦克莱会尽其所能将学习者配对起来。她通常自己负责安排每周的学习，但若要外游或有事无法出席，就交由定期参加聚会者负责主持当晚的学习事宜。
她表示，大部份参加者都是想学英语，其次是学法语和西班牙语。她指出，假如只是报读英语学校，将不可能有机会认识这么多在多伦多生活的本地人，所以每周参加聚会确会令人真正投入这个城市，感受到在多伦多市生活是什么一回事。
坎普夫(Walter Kampf)上周二首次参加Toronto Babel聚会。他向在巴西的工作单位取了一年假期，来到加国旅游和学习英语。他现时在东约克市居住，但很难找人帮助他学习英语，当他在街上或在公园想找人帮他时，多数因被拒绝而感到沮丧。
他表示，虽然是第一次到Toronto Babel，但已经爱上了这个聚会。
麦克莱指出，许多学习语言的人都害怕用新学的语言跟人交谈。最重要是能够踏出第一步，来参加这个聚会，就不用自己到处碰壁，没法跟人交流学习。
Toronto Babel最近在多市增加多个地点供有兴趣人士学习法语和西班牙语，另外在渥太华和基秦拿-滑铁卢都有类似地点供人学习第二种语言。麦克莱表示，希望可以在酒吧以外如艺术馆作为学习地点。
有意免费学习新语言(法语、西班牙语、英语、韩语、德语、葡萄牙语、意大利语、日语、普通话、俄语、土耳其语、阿美尼亚语、波兰语、印度语和其他语言)的人士可以上网www.meetup.com/TorontoBabel了解详情。
资料来源：星报
