国龙航空结束定期航班服务
加中旅游协议谈不拢 开办中国业务受挫
加通社温哥华电/小型航空企业国龙航空(Harmony Airways)难以应付乘客稀少、成本飞扬的困境，将被迫于下月进行业务重组，结束定期航班服务。
国龙航空顾问组成员布金(Peter Buecking)表示，国龙航空并非破产，而是进行重整。
下月9日前停飞所有定期航班
这家私营小型航空公司于周二宣布，将于周五结束温哥华飞往多伦多的定期航班，并在4月9日之前停止所有定期航班服务。
国龙航空总部设在温哥华，拥有4架飞机，服务于美国著名游览胜地，诸如毛伊岛(Maui)、拉斯维加斯、加州的Palm Springs及三藩市等。
国龙航空公司由温哥华亿万富翁何定国(David Ho)于2002年创立，但由于雄心勃勃的开办飞往中国航班之类的扩展计划受挫，何定国不愿继续投资。
在周二的记者会上，何定国与取代前行政总裁柯林斯(Gary Collins)的执行总裁(Kirk Henderson)均没有在场。只是由3周之前才加盟该公司的航空业资深人士布金解释。他表示，在所有定期航班结束之前，国龙航空仍将提供全面服务，并向购了机票定于停止定期航班服务之后旅行的人士全额退款。
国龙航空雇员大约350人，都不是工会成员，雇员中的大部分将被解雇，但公司将给于他们不错的遣散费以及推荐信。
该公司上周证实，将不为租借的波音757飞机续约，于是传闻四起。
在经济航空公司Westjet(代号：WJA)与加航(ACE.B)统治加拿大航空市场的时代，国龙航空仍然为旅客提供全面服务。布金在记者会上表示，显然，国龙航空的商业模式经济效益不高。国龙航空需要吸引大量商务旅客，但无法飞往常见的商务目的地，也无法提供更加频繁的航班。
西蒙费莎大学(Simon Fraser University)航空业分析家季尔(Warren Gill)指出，国龙航空的决定更加说明了航空业竞争的残酷性质，一般而言，航空服务行业不是有利可图的行业。
中国政府推迟批准加拿大为旅游目的地，也使国龙航空与中国一家航空公司结成伙伴关系，开办飞往北京与上海业务的计划受挫。
于两周之前退休的总经理斯塔顿(Brent Statton)表示，国龙航空拥有大约10,000名顾客。
飞多伦多航班旅客稀疏
该公司的运载系数为，假日旅游航班超过80%，而飞往多伦多的航班仅20%。与此同时，经营成本持续攀升，其中自该公司与2002年11月创立以来，燃料价格上涨了一倍。国龙航空周二还宣布，增加了飞往檀香山、毛伊岛及拉斯维加斯等旅游目的地的机位销售，并加强了温哥华至拉斯维加斯的服务。
Harmony Airways ending scheduled service
Canadian Press
VANCOUVER — Faced with empty seats and soaring costs, tiny Harmony Airways is headed for a forced landing early next month.
The privately owned boutique carrier announced Tuesday it is ending its scheduled flights to Toronto on Friday and all other scheduled flights by April 9.
Peter Buecking, a member of Harmony’s advisory team, said the airline is not bankrupt and is restructuring as a going concern.
The four-plane, Vancouver-based carrier served popular U.S. holiday destinations such as Maui, Las Vegas, Palm Springs, Calif., and San Francisco.
But its expansion ambitions, including plans to fly into China, stumbled and billionaire Vancouver businessman David Ho, who founded Harmony in 2002, was unwilling to keep funding the operation.
Neither Mr. Ho nor acting president Kirk Henderson, who replaced previous chief executive officer Gary Collins in December, were at a news conference announcing the shutdown.
It was left to Mr. Buecking, an airline industry veteran who joined the company three weeks ago, to explain that Harmony will maintain full service until the last flight and issue full refunds for any bookings past its shutdown dates.
Most of the airline’s 350 employees, who are not unionized, will be laid off but given generous severance packages and strong recommendation letters, he said.
Rumblings at Harmony surfaced last week when it confirmed it was not renewing the lease on one of its Boeing 757 jets.
In an era of no-frills carriers such as Westjet Airlines Ltd. and a restructured Air Canada, Harmony prided itself on offering passengers full-service flights.
Mr. Buecking said it became clear Harmony’s business model could not be economically scaled up to an efficient size.
“It was a case of a full-service airline in a marketplace where it’s difficult to price at a premium when you don’t have the scale,” he said. “It’s possible to provide full service but you really need a big network, in my view.”
Harmony also needed to attract a lot of profitable business travellers but did not fly to popular business destinations or offer frequent-flyer perks, he added.
Harmony had a clientele of about 10,000, said former general manager Brent Statton, who retired two weeks ago.
Its load factors ranged from more than 80 per cent on its popular holiday flights to 20 per cent on the Toronto run. Meanwhile, costs continued to rise, including a doubling of fuel prices since the airline was launched in November, 2002, Mr. Buecking said.
Harmony joins the list of defunct Canadian airlines, including Jetsgo, Canada 3000 and CanJet, which rose from Canada 3000’s ashes but stopped scheduled service last fall and is restructuring as a charter carrier.
Airline industry analyst Warren Gill of Simon Fraser University said this announcement underscores the brutal nature of airline competition.
“Airlines are not generally profitable,” he said. “You’ve seen the bloodthirsty competition of the truck carriers for the last 15 or 20 years.”
The delay in Canada receiving approved-destination status from the Chinese government also cramped its plan for a partnership with a Chinese carrier to serve Beijing and Shanghai.
“It’s an important reason,” Mr. Buecking said. “I can’t say it’s the major reason.”
Mr. Collins, former B.C. finance minister and one-time flying instructor, joined Harmony in December 2004 to oversee the airline’s expansion. He quit last December to pursue other opportunities and later joined a private investment firm.
Analysts considered Harmony’s plans risky at the outset and Mr. Buecking seemed to confirm that.
“This was a niche airline that if the operating costs in the environment were lower and there wasn’t as much capacity put in by the competitors, it’s possible it could have grown, particularly if it could have exercised its right to China …”
Mr. Buecking said Harmony will hang on to two of its planes while it considers various options, including resurfacing as a charter carrier or a provider of aircraft — crewed or uncrewed — to other airlines.
He declined to discuss specifics, saying Harmony wants to spent the next two weeks focusing on serving its remaining customers.
Mr. Buecking also declined to discuss Harmony’s financial situation because it is a private company. He did say it dismissed the idea of seeking court protection from its creditors, mainly because Mr. Ho himself is the main creditor.
An heir to the Hong Kong Tobacco Co. fortune, Mr. Ho also owns a Vancouver luxury car dealership and a golf course.
He launched Harmony in 2002 as My Airways, named in honour of his mother, then changed it to HMY and finally Harmony.
国龙停飞 裁员350人 料万名乘客受影响
香港慈善家何伯孙创办 北美唯一华资航空公司
【明报温哥华专讯】香港商人何定国创立的国龙航空(Harmony Airways)，昨日突然宣布将在3月30日后停飞多伦多定期航线，4月9日以后停飞所有其他定期航线，同时裁去现有350名国龙航空员工，期间会对公司进行重组，寻找其他商业营运模式的可能性。中加迟迟未能签署旅游协定，也影响了国龙期望推广中加航线的计划。
国龙航空将因航班停飞，受影响的乘客，提供全额或部分机票退款。国龙航空昨日已同步将相关消息通知所有旅行社，预计有1万名乘客受到影响。
国龙航空首飞于2002年11月，本□以价廉、优质服务的态度经营，曾飞行檀香山、贸宜岛(Maui)、拉斯维加斯、棕榈泉、纽约、三藩市、多伦多等多个城市。期间，飞行目的地经历多次调整，例如原本飞往洛杉矶航班，因为成本考量，较早前已停飞；往来温哥华及拉斯维加斯、卡加利航班，亦改为季节性航班。尽管2005年国龙航空取得加拿大政府批准，扩充中国航线，中国航线并一度被认为是国龙航空拓展营收的主力；无奈加中之间的特许旅游目的地协定(ADS)迟迟没有下文，国龙航空营收也因此受到影响。
无独有偶，国龙昨预定飞往多伦多班机，因机械问题临时停飞，令到部分原订搭机旅客相当不满。国龙航空机场员工昨日对于停飞事宜禁口不提，旅客满腹疑问。
成本高涨激烈竞争被逼重组
对于辛苦经营4年的航空公司，面临停飞命运，国龙航空主席何定国昨日并未出面，仅以声明稿表示，停飞乃国龙航空在面临飞行燃料成本高涨、及市场激烈竞争下，逼不得已的选择。国龙航空只是想要藉此机会，探寻其他如经营包机(charters)等商业模式的可能性。
何定国强调重组非破产
“这是一次重组(restructure)，而不是破产”，何定国强调，该公司目前既没有申请债权保护，公司也没有清盘问题。他表示将会公平处理停飞后旅客、供应商、及雇员相关议题；并给予旅客适当通知时间，减少对大众在春假与复活节行程安排上的冲击。
目前国龙航空往来多伦多的航班，约只有20%乘载率，飞夏威夷航班乘载率则达80%。国龙航空发言人Peter Beucking表示，国龙航空将对3月30日以后、4月9日以后预定多伦多、及其他航点机票的旅客，进行全额退款，并对在上述日期以后返程旅客，退还返程机票款项。
国龙过去并屡出奇招，推出低价机票、及本地名厨Rob Fennie料理的空中美食，吸引消费者。但即使如此，仅拥有4架飞机的国龙航空一直无法突破规模过小、难与大航空公司竞争的窘境。
查询航班及退票相关资料，旅客可以浏览国龙航空网站www.harmonyairways.com，或致电1-866-868-6789。国龙假期(Harmony Vacation)顾客也可以在www.harmonyvacations.com及致电订票旅行社，取得相关资料。
业界料对市场影响轻微
对于国龙航空宣布停飞，温哥华翠明假期经理朱允祺表示，由于目前时值旅游淡季、加上国龙航空市场占有率不大，因此停飞对于整体市场影响轻微。
另一方面，WestJet已经准备加开夏威夷及拉斯维加斯班机，接收国龙的旅客。
因滞留机场18小时 触发何定国创办“国龙”
国龙航空出现，与其停飞同样传奇。
国龙航空主席何定国，是香港著名慈善家、烟草公司创办人何伯(何英杰)的次孙。他出生于香港，1985年移民加拿大后，开始投资包括高尔夫球场、名牌车代理、饮料及食品生意。
2002年何定国与10岁的女儿在夏威夷贸宜岛度假时，回程班机机械故障，令其在机场滞留了18小时。当时何定国的女儿建议他，干脆自己开一家航空公司。回到温哥华后，何定国收购当时已破产的加拿大第二大航空公司Canada 3000 Inc，改名为“My Airways Inc.”，之后再改名为HMY，后改名为Harmony Airways，成为北美唯一由华人独资创办的国际航空公司。
何伯白手兴家，经营烟草致富，他一共有1子4女，儿子何关根育有两子(何柱国、何定国)一女。何伯已于2000年病逝，其长孙、香港烟草主席何柱国接下其在香港的烟草生意，预估继承遗产达到200亿元港币；何定国则在加国自创天下。
何定国慷慨于政治捐款，他曾在市选中支持无党派协会(NPA)候选人，亦曾捐款支持马田(Paul Martin)竞选总理。
东航飞华旅客势受影响
【明报专讯】国龙航空公司所有往返多伦多与温哥华的航机将从3月31日开始停飞，虽然该公司表示，已订购机票的旅客可获全数退款，但由于国龙与东方航空公司有联运合作关系，凡购买东方航空机票飞往中国多个城市的本地旅客，都须乘搭国龙飞往温哥华，再转机往中国。因此，多市有旅行社表示，国龙的停飞，对这批顾客有一定影响。
然而，东方航空公司如何安排受影响的旅客，旅行社负责人则表示，仍有待东方航空公司进一步指示。但负责人则呼吁受影响的旅客应从速与旅行社联络，了解情况。
此外，国龙停飞，对中华航空公司的接驳乘客亦有影响。
本报致电总部位于温哥华的东方航空公司办事处查询，公司的销售经理Cindy表示，有关善后工作将由国龙航空公司处理，但目前对方仍未落实具体细节，亦未有正式通知。对于尚有3天往返多伦多与温哥华的航机便会停飞，航空公司会否因时间太仓促而无法作出适当安排，对方则表示并不担心，因为国龙过去也曾临时取消航机，但对方亦有作出相应安排。
至于可能受影响的旅客数目，Cindy则表示未能作出统计。不过，她表示，目前，每日国龙有两班航机往返多伦多-温哥华两地，但与东方航空联运的则只占其中一班，而且乘客量约200人的一班航机中，只有一部分是东方航空的顾客。
有出售东方航空机票的天宝旅行社总经理叶玉桐亦称，暂时未知道他们受影响的顾客人数，但就表示，一个原定于5月出发、往中国的旅行团就肯定被今次停飞事件所打乱。对于昨日国龙突然宣布停飞的消息，她自言亦感到非常意外。
叶续说，东航与小型航空公司如West Jet亦有合作，本来可将国龙的乘客转往该公司，但她担心这会提高了机票价格。
叶玉桐说，东方航空公司过去为扩展加东市场而下了不少工夫，现在在市场亦有一定占有率，故希望该公司能慎重处理今次事件，寻求适当的解决方法，更不愿事件会令顾客作出退票决定，因为这对顾客本身及旅行社亦不是好事。
不过，另一名本地业界人士则以为，由于国龙的飞行班次疏落、票价又不是特别廉宜，故乘搭的旅客并非很多，故事件对大部分旅客来说，影响应该不大。
多市国龙办公室年初关门
【明报专讯】对于国龙航空突然宣布停飞及重整业务，多伦多市有本地旅行社业界人士表示，其实早已有□可寻。原来国龙在多伦多市亦曾开设销售办公室，只是到了今年较早时间便关门。
该名业内士说：由于今次国龙并非倒闭，而是重整业务，据知他们有意将公司重新返回昔日包机的服务路线，故他估计，国龙即使停飞，亦会很小心作善后安排，以免得失顾客。
