5月12日，也就是在缅甸遭受热带风暴袭击10天后，国际红十字会仍在与缅甸政府交涉允许救援人员进入受灾地区的事宜，努力加强该国相对薄弱的红十字组织。但就在这一天，另一个地方也遭遇了一场严重的自然灾害──中国西南地区发生了7.9级地震。
在四川汶川大地震发生后几小时内，中国红十字会就从位于四川省会成都的下属红十字机构向北川县派出了一支救援队，当地当时估计约有5,000人遇难。除此之外，国际红十字会的代表还可以自由前往震区。
红十字会在两国救灾行动的鲜明反差凸显出这个人们熟悉的组织在中国非同寻常的影响力。中国红十字会与政府有着长期的紧密联系，获得了政府的信任以及由此产生的影响力，比如只需要预先通知政府，马上就可以邀请国际同行进入中国，这也加深了与国际红十字会的联系。
波士顿伊曼纽尔学院(Emmanuel College)历史学家卡罗琳?里夫斯(Caroline Reeves)一直在研究红十字会在中国的发展情况。她说，红十字会是个中立的非政府组织，但从上世纪50年代以来，中国的情况并非如此。
该组织在中国所有救援团体中的主导作用以及与政府的联系尽管在许多场合下是一种优势，但在这个官场存在大量腐败问题的国家，该组织的透明度和可信度也受到了怀疑。
在最近的震灾中，中国网民不断质疑在红十字会接受的海内外捐款中到底有多少能够到达需要的人手中。其中一个人写道：没有有效的监督，甚至没有任何的监督，我们如何能信任他们？中国互联网上的指责和不满常常能迅速蔓延，形成燎原之势。
上周，在纳斯达克上市的中国互联网门户网站网易(Netease.com Inc.)在其网站上宣布，将不再把收到的捐款转交给中国红十字会，而会交给另一家救援组织，这引发了中国红十字会拒绝让网易审查其支出的传言。
中国红十字会一位工作人员承认存在对可能发生腐败问题的担忧，尤其是在各地的红十字组织。中国红十字会北京总部的海外联络部副部长刘皓说，中国红十字会全国总部无法直接控制当地的红十字分会，因此我认为存在这种危险。但我也相信这种讨论或者说是批评和猜疑最终会提高我们的责任感。
刘皓说，网易要求对其向红十字会的捐款提供单独的银行账户，按照该组织的章程这是不允许的。
记者未能联系到网易就此置评。
世界上共有两个国际红十字组织：国际红十字委员会(International Red Cross Committee)和红十字会与红新月会国际联合会(International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies)。前者主要在交火地区工作，而后者则包含186个国家的会员组织，主要提供自然灾害的救援。它们都是国际红十字和红新月运动(International Red Cross and Red Crescent Movement)这一人道主义救援网络的一部分。
EyePress News红十字会的上海工作人员在给运往灾区的物资打包中国是最早成立国家级红十字组织的国家之一。1904年日俄战争期间，在一位上海茶商的带领下，一些工商业精英成立了红十字会，其成立时间甚至早于中国共产党。在1949年共产党夺取政权后，政府接管了该组织，此后几十年来基本一直是作为卫生部的附属机构运营。随着中国政府在过去30年里从许多经济和社会领域推出，中国红十字会也逐步获得了更大的独立性。
红十字会与红新月会国际联合会驻北京发言人弗朗西斯?马库斯(Francis Markus)说，如今，中国的国家级和省级红十字会已经完全同卫生部脱钩，不过他指出，最基层的红十字会仍与当地卫生部门保持密切联系，因此其运作也可能会受到当地卫生部门的影响。
中国红十字会在全国共有6,000多名工作人员，能够召集数百万名志愿者参与每年发生的40至50次灾难的救助工作。该组织还带头参与中国的各种社会活动。
截至周三，全球对此次地震灾害的捐款已经达到了人民币160亿元（约合23亿美元）。作为仅有的两个官方批准接受中国公民捐赠的组织之一，中国红十字会收到的捐款占其中很大一部分。据红十字会称，截至周二晚间共收到了人民币30亿元的捐赠，远远高于中华慈善总会(China Charity Foundation)收到的人民币8.36亿元。中华慈善总会是另一个正式获准接受中国国内捐款的组织。
刘皓说，中国红十字会近期计划用收到的捐款购买帐篷、食品和其它日常生活必需品，而长期的计划是拨款帮助灾后重建。此次地震导致500万人无家可归。
马库斯表示，中国红十字会也正在朝着更为国际化的组织发展，向美国和其它国家的红十字会一样。
他说，中国红十字会将自己视为国家红十字组织，希望能越来越多地帮助其他国家，为其他国家提供援助。因此它未来的作用可能发生变化，更多地成为援助提供者，而非援助接受者。
一个典型的例子就是，尽管目前国内正面临着过去30年来最大的灾害，但中国红十字会仍在继续向缅甸提供救援物资。
华尔街日报Sky Canaves
