（星星生活/图文：捷克佳）山不在高，有台阶则名。一个不起眼的保护区便是因为其中几十步台阶的登山步道，被冠以令人向往的“99级台阶”而为人熟知。
昵称为“99级台阶”的桑顿巴尔保护区（Thornton Bales Conservation Area）位于大多伦多地区King City，这里属于古老的橡树岭冰碛区（Oak Ridges Moraine），域内以地形陡峭，山路崎岖，森林茂密而闻名，尤其在秋季，落叶缤纷，五光十色，步入其间，可以切身感受大自然的美妙与魅力。
虽然号称99，但实际上，经过近年来的不断替换更新，目前只有大约80级由木版铺就的台阶。从台阶的底部到顶部，垂直高程变化有54米之高，几乎与尼亚加拉大瀑布中最为壮观的马蹄瀑布57米落差相当！
保护区内的森林中不少动植物，据称还有白尾鹿出没。区内步道系统的难易程度评级为中等。虽然不同的步道在树干上被标以不同的颜色加以引导，但稍不注意便会迷失在密林中，远足一不留心成为探险。
需要指出的是，手机中谷歌地图的步道指引并不详尽且有不少偏差，只能用于大方向的判断。
根据alltrails.com网站的相关介绍，桑顿巴尔保护区的环形步道长度为5.3公里，最大高差168米。
关于99级台阶的好消息是，这里是完全免费的。但坏消息是，只有区区8个停车位，真正的一位难求。许多车辆只能停在狭窄的道路旁，一些运气不佳的可以看见罚单夹在挡风玻璃上。
管理当局在网站上告诫说，由于游客的增加和有限的停车位，已经注意到在19 Sideroad上的非法泊车有所增加。并提示说，禁止在道路上停车。King City将会开罚单并会将车拖走。被拖走的车主可联系约克地区警察非紧急专线。
试图在入口处邻近的公共设施中寻找车位，但四处观察发现，即使是一公里开外的多伦多大学Koffler科研中心也闭门谢客。
于是，只好采用备选方案，掉头前往位于Bathurst St另一侧的Joker Hill Trail的停车场。但不知何故，该停车场已被水泥墩严实封闭，邻近的小区是Townhouse户型，路边禁止停车。不过，在Bathurst St对面的社区，路边和公园总会寻找到车位。
享受美景之前总是会有一番折腾，这似乎是铁律。
针对车位紧张，管理当局提出的建议是，可以尝试其他几个邻近的保护区，如位于Bradford的Scanlon Creek，位于East Gwillimbury的Rogers Reservoir，或位于Aurora的Sheppard’s Bush。
相比而言，还是“99级台阶”的名声更为响亮，更何况是在秋意浓浓的季节。
“99级台阶”，桑顿巴尔保护区（Thornton Bales Conservation Area）地址：1260 19th Sideroad, King City, Ontario。
