杀人鲸被困的洞口因气温骤降而不断结冰缩小，它们频频上水呼吸，专家指它们似乎十分焦虑。（加新社）
1988年，3条灰鲸被浮冰困在阿拉斯加以北海域，数名当地妇女到场拍抚受困灰鲸，给予安慰。（法新社）
明报/加拿大东北部哈得逊湾受寒流突袭，海面大范围结冰，导致约11条杀人鲸被困，只能轮流浮上水面，透过冰层一个大小与货车相若的缺口呼吸“苟延残喘”，惟随结冰范围不断扩大，缺口愈来愈小，当地居民忧虑杀人鲸最终会淹死，促政府派出破冰船为杀人鲸开路逃出生天。当地部落领袖周四称，随海流改变，被困至少两天的11条杀人鲸得以逃出生天，已返回大海。
海流改变 助回大海
受困的杀人鲸周二于魁北克省对开的哈得逊湾，被当地的因纽特猎人发现，引起关注。目击者称，杀人鲸在仍未冰封的一片约9米乘9米的狭小海面上聚集，当中包括最少两条幼鲸，另有一条杀人鲸在推挤期间受伤流血。由于透气洞口过小，令轮流浮上水面呼吸的杀人鲸受压，显得非常焦虑惊惶，往往甫潜下水中便迅即返回水面，偶尔更会同时争相涌上水面呼吸，甚至跃出水面。亦有杀人鲸潜进水中数分钟，似是尝试寻找出口。有当地人称，附近栖息的北极熊曾现身试图攻击杀人鲸，其后被猎人击毙。
世界自然基金会加拿大分会的北极地区物种专家尤因斯(Peter Ewins)说，影片中约有逾20条杀人鲸，由于洞口开始收窄，情似乎正不断恶化。
他说：“杀人鲸只能在水底下生活一会，它们的声纳系统也会侦察到附近没有开放水域。”他认为目前有3种做法，一是任由它们自生自灭，少数杀人鲸或可捱到3至4个月冰层融化后游出大海。另一做法是开凿水道，或将部分消瘦的杀人鲸人道灭。
当地因纽特人部落领袖因纽克普克(Peter Inukpuk)指出，今次鲸鱼受困的海域平常在冬季都会结冰，鲜见鲸踪，惟今年气候异常温暖，海面在隆冬仍未被冰封。他估计杀人鲸可能是在两天前追捕海狮期间进入海域，惟其后寒流令气温急降至约零下20℃，导致海面快速结冰，杀人鲸未能赶及游回约25公里外的开放水域而受困。
因纽克普克指出，部落曾考虑动员移走冰洞口的冰块，但恐刺激杀人鲸而作罢，现时只有靠外界伸出援手。他坦言，随海面冰封加剧，洞口缩小，加上海狮不大可能接近现场，令杀人鲸难以呼吸兼缺乏食物，景堪虞，唯一解救办法就是趁冰层变厚前用破冰船开凿通道，让它们游出大海。他已联络渔业及海洋部求助，盼当局尽快采取行动救援。
加政府：破冰成本高 难赶到
加拿大渔业及海洋部发言人勒唐德尔(Nathalie Letendre)称，已派出专家到场点算受困鲸鱼数目及健康情、确认冰层状态及估算鲸鱼回到开放水域的可能性。她指出，破冰船拯救成本高昂，达百万加元计，而且破冰船队正忙于在其他地区营救受困船只，安排有困难。
再者路途遥远，即使派出破冰船亦需花数天才能抵达，未必能及时救出杀人鲸。
十数分钟须上水 难闭气潜20公里
香港海豚保育学会会长洪家耀博士向本报表示，杀人鲸是哺乳类动物，它们每隔10至20分钟需上水呼吸，若它们被困的位置，距离开放水域逾20公里，是“没有可能闭气游到海边”。
对于当地现时气温跌至约零下20℃，洪博士指出，杀人鲸有很厚的脂肪，习惯冰天雪地，对它们影响不大，但极度严寒天气可能令它们感染肺炎。它们可存活多久，将取决于现时冰层中它们用以透气的洞可维持多久，若气温再跌或浮冰压迫，洞子进一步缩小甚至消失，它们将很快丧命。
洪博士指出，正常杀人鲸脂肪很厚，估计不吃东西数天至数周仍可生存，但存活多久取决于它们目前身体状。他猜测，它们冬天也深入哈得逊湾觅食，未知是否因“搵食艰难”，连不想去的地方也要去，结果撤退不及，要是它们已饿了好一会，身体状不大理想，未必可以捱太久，当中初生或体质较弱的杀人鲸可能最先捱不住。
但他指出，杀人鲸作为一种“知名度高的海洋生物”，相信一定有民间同团体向有关方面施压，争取救援。他表示，当务之急是维持洞子不被冰封，但始终也要尽快调动破冰船开凿水道，把它们引回大海。
杀人鲸又称虎鲸，体型粗壮，是海豚科中体型最大的物种，头部呈圆锥状，由数条以上血缘近亲组成的小型母系群体一起生活，成年体长可达6至8米，重4至6吨，移动速度可达时速56公里，估计全球有数万条。
气候暖化催融冰 杀人鲸扩栖息地
今次杀人鲸被困，气候暖化被指是肇因之一。当地因纽特人称，北极圈今年入冬后异常温暖，以往10月底就结冰的哈德逊湾，到圣诞后仍未冰封，吸引一些杀人鲸深入海湾觅食，当近日天气骤然变冷，海面广泛结冰，终把它们重重围困。
加拿大卑诗大学的海洋哺乳类动物专家特里蒂斯(Andrew Trites)指出，杀人鲸近数十年才在北极圈一带出没，原因是全球暖化令冰层融化，使它们活动范围扩大，不过它们大多只会在夏天于区内觅食，在10月海面结冰前就会离开，“看来这些杀人鲸适应了新地盘，却粗心大意”。他指出，过往也有一些鲸鱼被困冰层，若人类不展开营救，一般都无法存活。在2005年，日本附近的北冰洋水域有一批鲸鱼在发现被困后1日内死去，原因就是冰层令它们无法上水呼吸。
极地船运繁忙 威胁海洋生物
鲸豚专家兰普(Christian Ramp)称，从影片看来，这些杀人鲸经常上水呼吸，看来很焦虑。他说，被困冰层是很多生物死亡的主因之一，今次事件所以如此特别，是因为这很可能是首次1月在加国的北极圈水域，发现杀人鲸。
海洋生态学家莫里斯特(Lyne Morisette)亦称，冰层融化令海洋生物的迁徙模式出现巨变，加上融冰后极地船运趋于繁忙，除污染环境，更会令海洋生物与船舶相撞的机会增多，威胁海洋生物。
1988年破冰船救鲸事迹搬上大银幕
以破冰船拯救被困鲸鱼曾有先例。1988年10月初，一名因纽特猎人于美国阿拉斯加以北的波福特海(Beaufort Sea)发现3条灰鲸被浮冰围困，最后经美苏罕有合作，其中两条终游回大海，整个经历更被改拍成去年上画的电影《鲸奇之旅》。
首先发现灰鲸被困的猎人，利用链锯尝试锯开浮冰，以打开通往海洋的水道，其他村民亦利用水泵预防水面再次结冰，但作用不大。美国政府其后介入事件，除了派专家视察外，还向前苏联要求派出两艘破冰船协助拯救。虽然破冰船成功开出水路，但灰鲸因大批记者围观受惊，一度逆向游返原地，而破冰船凿开的冰块边缘锋利，亦导致灰鲸被割伤多处。最终最年幼的9个月大雄性灰鲸在被困两周后身亡。
当局及后改变策略，以一艘破冰船负责凿开浮冰，另一艘船负责清除冰块，以拓开较宽阔的水路，结果幸存的两条灰鲸约一周后回归大海。有评论认为事件有助改变人类对鲸豚的看法，推动保育，这次救援行动于去年改编成电影《鲸奇之旅》(Big Miracle)。
