星岛日报/嘉甸拿高速公路（Gardiner Expressway）应否收费的议题，过去数星期起了翻天覆地的变化，情况颇为有趣。一直以来，公路收费是多市政治界的禁忌议题，每次有人触及，都会激起选民强烈反弹。
但自从嘉甸拿桥底开始剥落石屎若情况继续恶化，大型货车都有机会压穿路面后，对于收费的态度有所转变。嘉甸拿未来十年的维修费用预计高达五亿元，市府政治光谱在短时间内凝聚令人意外的共识，认为现时有必要推动公路收费，以应付迫在眉睫的维修需要。市府财委会要求官员就出售或出租嘉甸拿公路给私营企业管理的企划作出报告。
引入私人资金支付维修费
根据我研究全球私营企业参与营运公共交通的经验，提案的优劣可以正反两面作评估。
第一，可以引入私人资金来支付基建的维修费用。这要取决于公路售价及公路收费率，私营合作伙伴有机会独力支付公路的维修费。
第二，引入公路收费系统可以是昂贵及技术上充满挑战的事，尤其是对于一个在这议题上没有经验的政府。将实施收费系统的责任转嫁私营买家，可以借助他们的专业经验并将风险转移。
第三，将出售或租赁嘉甸拿的收入用于公路维修，可以避免招惹一般出售公共资产引起的批评，包括被指责将盈利拨入库房的一般收入，然后逐渐浪费掉的情况。
第四，在合约引入严格规定长期公路收费率的条款，可以避免来届政府企图讨好选民而调低公路收费的措施，虽然这是常用的竞选策略，但将削减维修公路所需的资金。
然而，虽然我提到这么多好处，但出售公共资产至少要有数项条件配合才行，包括协议内不要包含可以限制邻近交通服务的扩张或减少车流量的公共政策的条款。减少车流量正是多市正在考量中的事。市府必须确保在改善交通、减少车流量的情况下，不需要对拥有公路的私营企业负上责任，以赔偿收入减少的损失。
另一个情况是，要有严格的措施限制贪得无厌的公路收费策略。这也是407高速公路营运商持续被投诉的原因。最后，利用合约长期规限嘉甸拿公路以维持现时的状态，或许才是出售或租赁可以带来的最大风险。假使未来的市府领导人决定要拆卸公路或另建隧道，与公路的私人拥有者或租赁者进行中止合约的谈判可以是非常昂贵的事。
（Matti Siemiatycki多伦多大学地理及项目规划系助理教授）
