■愈来愈多邮轮选择取道西北航道。星报资料图片
■西北航道冰块融化，可望刺激北部地区旅游业。星报资料图片
星岛日报/长年冰封的西北航道（Northwest Passage），随着全球变暖，每年夏季的冰块渐次减少，加上导航科技日益先进，成为喜欢险峻海路的新目标，也可以方便旅客前往努勒维特地区（Nunavut），认识当地文化和原住民生活，旅游业大有可为；惟囿于发展初期，部分地区的旅游配套设施不足，有待改善。自1990年代起，每年都有邮轮在西北航道上行驶。加拿大环境局的资料显示，过去五年，西北航道海面的冰块，在夏季几乎完全消失，为海上旅游业带来发展机遇。
过去五年旅客增三成
努勒维特地区的剑桥湾，据高级行政主任Steve King表示，每年夏季随时可见多达六艘帆船航行，数以千计邮轮旅客从海路抵达。根据旅客中心统计，该区旅客人数五年来增幅累计达30%。
他表示，要扩大发展旅游业，仍受多种因素限制。首先是安全问题，选择西北航道的旅客，大都被19世纪时人类在该区展开探险的历史所吸引。虽然如今科技一日千里，许多帆船也已配备卫星电话和暖气，客观条件已较当年大幅改善，但这条航线仍非易事，因为西北航道人迹罕至，已知的资料较少，故相关的航海图资料虽大体准确，但位置却未必精准，误差距离可达四分一哩，以往曾发生撞上航海图中没载列的礁石搁浅意外。此外，由于航道位置偏远，万一遇事，等待救援需时。
剑桥湾须有大量基建
其次是旅游配套设施不够完备，物资补给地点不多。根据2008年的旅客离境调查显示，逾半前往努勒维特地区的都是商务旅客。访客最不满该地的旅费高昂，只有41%认为行程物有所值。海员都同意，相比起其他北国地区，剑桥湾的旅游配套尚算完善，如今当地的小村庄会向旅客提供文化游和导赏团，介绍镇上的设施和历史；如果剑桥湾要继续发展旅游业，则须有大量基建配合，包括设立更多酒店和餐厅，亦需要一条更长的平整跑道，容许较大的飞机升降，从而减低载人和载货的成本。
