20101113/加制商业太空船可望明年试飞

明报/加拿大发展原型商业太空船,可在2011年试飞。这项新的太空船计划,是多伦多达文西计划(Da Vinci Project)的后续计划。该计划的菲尼(Brian Feeney)说:“我们很有信心,能在2011年内升空。”

7国26个团队此前角逐安萨里X大奖(Ansari X Prize),达文西计划及安省伦敦的加拿大箭(Canadian Arrow)均为竞争者。大赛规定,首个私营团队建造和发射能载3人的太空船,飞到距地面100公里的太空,两周内升空两次,就能夺得1,000万元奖金。

在2004年,该奖项颁给了Scaled Composite 团队的SpaceShipOne太空船。它后来成为维珍银河公司(Virgin Galactic)的太空船原型,这间太空旅游公司由英国亿万富翁布兰森(Richard Branson)创立。两个加拿大团队在竞赛失利后,都没有放弃。

2005年,加拿大箭公司主席希林(Geoff Sheerin)与美国实业家凯瑟里亚(Chirinjeev Kathuria)合作,在芝加哥创立行星空间公司(Planetspace Corp.)。

同时,菲尼和他1,000人的志愿者团队继续开发野火(Wildfire)飞行器,它是类似火箭的弹道飞行器,由氦气球升空,然后再发射到太空,但火箭没有真正升空。菲尼在2006年结束这项计划,创立梦想空间集团(DreamSpace Group)的私人公司,开始研发一种全新、类似飞机的商业旅游飞行器,名叫XF1。