即使筹备半年、预热半年，结果却是被骂大半年，但是中央电视台的春节晚会还是吸引了很多观众收看。在很多人眼里，央视春晚如今成为了一块“鸡肋”，食之无味，弃之可惜。不过不管怎么说，对于绝大多数国人春晚已经成为春节一个必不可少的文化符号，过年少了春晚就不像过年，除夕夜看春晚，是一种习惯。而能够成为一种文化符号，必定就有它辉煌的时候。
起步期
网友评论：
陈佩斯和朱时茂，这两个人虽然总是那个味道，但是就是那个味道好，可惜啊，好多年没见着这个光头了……
1983
春晚诞生
1983年，央视第一届春节晚会亮相。当时的春晚没有专门的主持人，马季、姜昆、王景愚、刘晓庆成了首届春晚的当家。而李谷一则成为了春晚正式登台的第一位歌手，一曲《乡恋》让无数人留下深刻印象。首届春晚的服装尽显浓重的时代气息，主持人之一的刘晓庆身着红色的连身裙，乌黑的披肩发，凸显出年轻、朝气，还有上个世纪80年代特有的质朴笑脸。而男主持人大多身着中山装，还有卡其布的工装，偶尔也会见到西装，但不打领带。这台晚会虽然略显稚嫩，但却是中国电视节目跨出一大步的标志。
1984
陈佩斯出山
1984年的春晚开创了好几个第一，观众们认识了“小品演员”这一全新的工种。马季在台上四处吆喝“宇宙牌香烟”，接着是陈佩斯被朱时茂折磨得一碗接一碗地吃面条。身着中山装的张明敏一曲《我的中国心》，让内地观众了解到原来港台歌曲也不光是“靡靡之音”，而由李谷一演唱、乔羽作词、王酩作曲的《难忘今宵》也成为了以后春晚的固定结束曲。可以说，这一届的春晚是已经比较成熟了，特别是小品和相声的出现，让接下来的春晚有了让老百姓津津乐道的对象。
1985
公开致歉
1985年春晚的导演黄一鹤将舞台搬到了北京工人体育馆，这台不成功的晚会遭到了媒体的强烈批评。在强大的舆论压力下，中央电视台不得不在1985年 3月2日的《新闻联播》中向全国观众道歉并表示：“诚恳接受大家的批评。”由于节目的水平质量普遍不佳，这一年只红了一首歌，那就是《十五的月亮》，当然也就捧红了主唱董文华。
1986
桃花盛开
蒋大为的歌声曾经感动了几代人，1986年的春晚他演唱了名曲《在那桃花盛开的地方》，在全国传唱一时。陈佩斯和朱时茂则继续搭档，推出了另一个让人捧腹的小品《羊肉串》，陈佩斯扮演的不良小贩入木三分，据说此后街头卖羊肉串的小贩们都开始参考他在春晚上的打扮。这时的春晚开始走向成熟期，很多类型的节目都成为固定模式延续下来，也得到了观众的认可。不少小品和相声成为街头巷尾口口相授的段子。
成熟期
网友评论：上世纪80年代的几乎都能想起来，可就是想不起去年的春晚有什么节目。
1987
攀上高峰
这一年最火的人是费翔，这个有着一半中国血统的高大歌手唱着《故乡的云》和《冬天里的一把火》出尽风头。香港歌星叶丽仪带来的劲歌《送给你明天的太阳》朗朗上口，晚会后也流行一时。这年的春晚是继1984年春晚后的一个小高峰，相声有马季、赵炎等人合说的群口相声《五官争功》；姜昆、唐杰忠表演的《虎口遐想》演绎了一出新版“虎口脱险”。郭达、杨蕾等人表演的小品《产房门前》也让人捧腹。
1988
赵丽蓉登台
毛阿敏的《思念》登陆春晚，此时的她风头正劲由于歌曲坚持着积极和抒情的路线，她成为大众都比较认可的海外歌手，亲情也是她歌曲题材的重要组成部分。而另一个备受观众喜爱的小品演员也在这一年登上了春晚的舞台，那就是赵丽蓉，她与当年凭《济公》而走红的演员游本昌演出了小品《急诊》，让人记住了这个小老太太。而陈佩斯和小香玉的小品《狗娃与黑妞》也赢得了掌声。
1989
宋丹丹亮相
这一年，韦唯演唱《爱的奉献》打出感情牌，晚会给了各方面的包装与支持，在感人的场面里，韦唯深情地唱了这首歌，取得很好的现场效果与社会反响。潘安邦献唱的《跟着感觉走》受到很大程度的青睐，而童声演唱的《歌声与微笑》也为多年贫瘠的儿歌创作注入新的活力，事实上《歌声与微笑》也达到了老幼皆宜的效果。赵丽蓉凭借和侯跃文合作的小品《英雄母亲的一天》，那个一开口就是“司马缸砸光”的淳朴老太太形象一下子赢得了无数观众的心。那一届的春晚也诞生了日后另一个小品大腕，她就是宋丹丹，小品《懒汉相亲》让大家记住了她。
1990
赵本山“相亲”
赵本山、黄晓娟表演的小品《相亲》，一下子把赵本山推到了全国最受欢迎的演员行列中，此后，赵本山成了每年春节晚会最受期待的演员之一。陈佩斯和朱时茂的《主角与配角》、岳红和巩汉林的《打麻将》、严顺开和黄宏的《难兄难弟》都很精彩。
巅峰期
网友评论：经典的上世纪90年代之后，一年比一年场面大，但一年比一年没看头。
1991
港台明星坐镇
这一年可以说是很多港台歌手必须要感谢的一台晚会，甄妮演唱《鲁冰花》、潘美辰演唱《我想有个家》、姜育恒演唱《再回首》，他们在内地的演艺之路从此被照亮或被照得更亮。主持人方面，赵忠祥和倪萍开始了他们“称霸”春晚主持人近十年的历程。陈佩斯和朱时茂依然没有拆档，演出了《警察与小偷》，赵本山则与搭档杨蕾为观众送上了喜剧小品《小九老乐》。
1992
“赵巩”结成母子档
当年最热的台湾偶像组合小虎队、红孩儿来到了春晚，军旅歌手郁钧剑的《说句心里话》也成了以后军人们最喜欢说的“心里话”。最难忘的还是那句“探戈就是趟啊趟着走，三步一摇两呀两回头”。《妈妈的今天》里，赵丽蓉和巩汉林的出色合作开始了这对“母子”搭档的黄金岁月。传统的唐装与西装的搭配加之色彩的变化，处处体现了春晚举办十年来，人们对服装的要求越来越高，也越来越重视。
1993
严顺开和“张三”
这年春晚最红的歌曲无疑是毛宁的《涛声依旧》，他用“一张旧船票”登上了春晚这艘通往成功的大船。姜昆、唐杰忠表演的《楼道曲》，侯跃文、石富宽的《侯大明白》都成为日后大家点播率很高的相声段子。严顺开主演的小品《张三其人》把春晚的小品从一味搞笑过渡到关注普通小人物的生活。
1994
扑克唱主角
黄宏、侯跃文演绎的“红桃A”和“黑桃K”让这对老同学这次出尽了风头，小品《打扑克》把商品经济大潮中的可笑之人之事全拉出来遛了一圈。牛群、冯巩表演的《点子公司》也同样给人带来了快乐，“如何让人的钱包迅速鼓起来？”“把大票都换成零钱”，至今仍能让人会心一笑。每年的春节晚会几乎都有军旅歌曲，阎维文演唱的《1234歌》遒劲嘹亮，唱出了三军将士们的豪迈气概。能流传多年的歌曲不多，《长城长》《长大后我成了你》也成为传唱的歌曲。陈佩斯和朱时茂终于有了创新，把魔术加入小品中，献上了《大变活人》。
式微期
网友评论：现在的春晚，虽然舞美华丽，声光动人，但感觉内容空洞无物。一个人能唱的歌，要分成5个人，一人一句，大家都混个脸熟；小品相声脱离实际，很少有以前发自内心的会心的笑声，都是那些“托儿”在下面起哄。
1995
赵妈唱RAP
那年最出彩的小品当属赵丽蓉、巩汉林共同演绎的《如此包装》。在巩汉林的“包装”下，赵妈穿上了时髦衣裳，把评剧改成了RAP，连唱带跳，讽刺了演艺圈流行的包装热。1995年的春晚可以看做现代春晚的开始，一是大量的唱片歌手进入春晚，很多歌曲都是已经经过市场考验的作品，接到了晚会的邀请；二是 “串烧歌”（或称“拼盘歌”、晚会称之为“歌组合”）的出现，晚会出于各种考虑把每个歌手的歌曲精练到不许反复，5、6分钟内演出数首歌曲，从该年看此做法并未出现副作用，出现了众多传唱率很高的歌曲，包括宋祖英的《辣妹子》、高林生的《牵挂你的人是我》、陈红和孙浩的《中华民谣》、谢东的《笑脸》、老狼的《同桌的你》、刘德华的《忘情水》，还有刘斌的《当兵的人》。
1996
潘长江献艺
黄宏和蔡明搭档演出的《机器人趣话》，描绘了一个结婚狂买回一个机器人妻子，不断地调试“清洁型”、“善解人意型”等类型时闹出的笑话。而赵妈这回出演了一个外出打工的老太太，碰上了黑心老板巩汉林，引出一段“打工奇遇”。这年港台歌手来得不少，但反响几乎是历届最小。由于盗版等多种原因，很多港台歌手不能保证每年都有新唱片，而且也不能保证每年都有红的歌。叶倩文几乎延迟一年演唱了1995年推出《我的爱对你说》。而潘长江在这一年正式登陆春晚，以一部音乐小品《过河》，让大家记住了这个身材不高，留着特殊发型的“豆包”。
1997
喜迎回归
香港终于要回到祖国的怀抱，春节晚会里自然也少不了这么有意义的大题材。董文华唱响了《春天的故事》，孙国庆、彭羚唱起《公元1997》，为香港回归，献上自己的一片心意。在魏积安、高秀敏的小品《柳暗花明》推出“中国猛男”一词，并获1997年春节联欢晚会三等奖。
1998
王菲“相约98”
那英、王菲演唱《相约98》不仅使王菲以一种相对主动和主流的方式接近了她的歌迷尤其是内地歌迷，而两人的合唱对彼此在歌坛的地位、人气都有相当的提升。范晓萱的《健康歌》带动中国人一起“屁股扭扭”，无可否认春晚让范晓萱在内地的知名度与当年不可同日而语，那幅姥姥疼、爷爷爱的姿态，整个一个“小燕子”前身。刘欢的《好汉歌》随着电视剧《水浒》的热播，当仁不让地上了春晚。
1999
《实话实说》
那年春晚红了一首歌，就是《常回家看看》。而依照当年大红大紫的央视栏目《实话实说》为原型，创作的小品《昨天、今天、明天》也成为了众多观众心目中最好的春晚小品之一，崔永元、赵本山、宋丹丹联手，“笑果”惊人。那一年的春晚服装在搭配上出新奇，晚礼服配唐装这种中西合璧的搭配方式，必将引领今年的流行趋势。那一年前后，《泰坦尼克号》超级红火。小品里就有一张超大的图片，巩汉林和金珠摆着船上男女主角的经典姿态站在拖拉机上，简直是图片恶搞的鼻祖。
2000
《还珠格格》
《还珠格格》在神州火了一把，这一年的春晚，赵薇成为了众多的主持人之一，而林心如也和崔永元上台演唱了《溜溜的她》，大家也许都已经不记得，当年在演出开始出现在歌舞《把春天迎进来》中的演唱者，就是如今大红大紫的章子怡。那晚最逗的小品，依旧是赵本山、宋丹丹演绎的《钟点工》，“你脱了我马甲我就不认识你了？”宋丹丹和赵本山又为“魔鬼词典”增添了一个新名词。[摘自《新快报》]
