加拿大星星生活捷克佳/加拿大阿尔茨海默病协会（Alzheimer Society of Canada）的数据显示，2020年，加拿大痴呆症患者中，女性约占62%。为什么女性比男性更容易被诊断出阿尔茨海默病及其他类型的痴呆症，一直是科学界试图解开的谜题。
加拿大研究人员正在从一个重要的人生阶段寻找答案：更年期。
最新研究显示，女性在更年期过渡阶段经历的生物学变化，可能与中年时期的大脑健康有关，并可能为理解晚年认知能力下降及痴呆症风险提供新的线索。
不过，研究人员强调，更年期并不意味着女性必然会患上阿尔茨海默病，相关机制仍有待进一步研究。
**加拿大研究发现：更年期后的血液分子出现变化
由多伦多新宁研究所（Sunnybrook Research Institute）科学家领导的一项研究，近期发表于国际医学期刊《自然·医学》（Nature Medicine）。
研究重点是：与更年期有关的生物学变化，是否能够通过血液中的分子变化被检测出来，以及这些变化是否可能与日后的认知能力下降有关。
研究团队检测了80名年龄介于43岁至58岁的女性血液中的数百种不同分子，并根据她们所处的更年期阶段，将参与者分为绝经前期、围绝经期和绝经后期三组。
研究发现，与绝经前期和围绝经期女性相比，绝经后期女性的血液中出现了一些不同的分子变化，其中包括与炎症有关的指标水平较高。
为了进一步检验结果，研究人员还利用英国生物样本库（UK Biobank）的数据进行验证。该数据涉及2,814名年龄在45岁至60岁之间的女性。
分析显示，在规模更大的研究群体中，也观察到了与更年期阶段有关的类似血液分子变化。
这些发现为研究女性中年时期的生物学变化与大脑健康之间的关系提供了新线索。
不过，这项研究主要关注血液中的分子变化，并不能单凭这些结果证明更年期会直接导致阿尔茨海默病，也不能确定哪些女性未来会出现认知能力下降。
**女性为何面临更高的阿尔茨海默病风险？
参与研究的Jennifer Rabin医生是临床神经心理学家，也是Sunnybrook研究所Hurvitz脑科学项目及多伦多大学Temerty医学院的科学家。
她指出，女性平均寿命较长，并不足以完全解释女性痴呆症患者比例较高的现象。
Rabin表示，所有活到相应年龄的女性都会经历更年期，但并非所有女性都会患上阿尔茨海默病。事实上，不会患上这种疾病的女性远多于最终患病的女性。
她认为，更年期可能是影响部分女性大脑健康发展轨迹的因素之一，但这并不意味着更年期本身就是唯一原因。
研究人员还指出，与阿尔茨海默病有关的病理变化可能在中年时期就已经开始出现。因此，如果能够更好地了解女性在这一阶段经历的生物学变化，就有机会更早识别潜在风险，并为未来制定预防策略提供依据。
Rabin与她指导的博士后研究人员Madeline Wood Alexander共同开展了这项研究，后者是论文的第一作者。
Rabin认为，更年期过渡阶段是研究女性大脑老化的重要时期。深入了解这一阶段发生的变化，可能有助于未来开发预防措施，并帮助女性更好地维持大脑健康。
**多伦多另一项研究：关注更年期、记忆力与脑部健康
与此同时，多伦多都会大学（Toronto Metropolitan University，TMU）的研究人员也在开展相关研究。
该校研究人员Natasha Rajah正在领导加拿大目前唯一一项专门研究相关问题的脑部影像研究，重点考察生理性别、更年期，以及痴呆症风险因素如何影响中年人的记忆相关脑功能。
这项研究隶属于TMU的Brain Health Equity in Aging and Memory Lab，即“衰老与记忆中的脑健康公平实验室”。
该团队已经发表了有关记忆力、脑部老化和痴呆症预防的研究论文。相关研究记录了围绝经期及绝经后女性与年龄有关的认知变化，并发现绝经后阶段较差的血管健康与记忆表现之间存在关联。
Rajah是加拿大性别、社会性别与多元化脑健康、记忆及衰老研究领域的加拿大研究主席。
她表示，过去不少临床研究没有充分考虑生理性别带来的生物学差异，因此，科学界对女性的生理性别及其特有的人生经历如何影响阿尔茨海默病风险和症状，仍然了解有限。
她于2017年开始关注这一研究方向，希望进一步了解人们进入中年后发生的变化，并与研究合作者深入探讨更年期与大脑健康之间的关系。
Rajah希望，相关研究未来能够帮助识别不同患者所面临的风险因素，为更有针对性的预防和干预措施提供依据。
**中年时期的健康管理，可能成为重要切入点
研究人员认为，深入了解更年期与大脑健康之间的联系，最终可能帮助人们更早采取行动，降低可改变的健康风险。
Rajah表示，相关研究也有望鼓励人们更加重视中年时期的健康，例如增加身体活动，并与医疗服务提供者讨论可能适合自己的干预措施。
不过，目前的研究尚不足以证明，某一种生活方式调整就能直接预防更年期相关的认知变化或阿尔茨海默病。具体风险及干预效果仍需要更多研究确认。
研究人员也希望，未来能够吸引更多来自不同背景的女性参与相关研究，让研究结果更全面地反映不同人群的健康状况。
Rajah表示，科学研究与公众的健康利益密切相关，而持续推进这类研究，也离不开公众的参与和支持。
随着研究不断深入，科学家希望进一步弄清楚女性在更年期经历的生物学变化，如何与大脑老化、记忆力变化及晚年痴呆症风险相关联，从而为未来更早识别风险和改善女性脑健康提供依据。
新闻来源：
https://www.theglobeandmail.com/canada/article-menopause-dementia-study-alzheimers-disease-sunnybrook-research/
