BBC/新型冠状病毒疫情爆发多个月后，世界卫生组织（WHO）终于在周三（3月11日）宣布，目前状况可以定性为“全球大流行（pandemic）”。
这是世卫此前一直极力避免使用的说法。
一场“全球大流行”的疫情是指，疾病在全世界多个国家同时出现人传人的状况。
世卫总干事谭德塞博士（Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus）表示，现在使用这一说法的原因，是因为担心对于此次病毒疫情“不作为的程度”令人警惕。
什么是全球大流行？
这种表述是特指传染病在多个国家出现重大且持续的人传人状况。
它与流行病（epidemic）有所区别，后者是指在一个小范围内有不寻常数量的人同时感染同一种疾病。
换句话说，“全球大流行”就是指“流行病”在全世界蔓延的状况。
上一次世卫使用“全球大流行”这个说法是在2009年的猪流感疫情期间。专家认为，猪流感造成了数十万人死亡。
全球大流行在出现全新病毒的时候比较容易发生，它能够轻易感染人类，并且能以迅速而持续的方式在人和人之间传播。
新型冠状病毒疾病似乎满足了以上所有的条件。
目前未有疫苗或者治疗方式能够对付它，因此阻止扩散就是决定性的。
宣布“全球大流行”之后会发生什么？
当世卫组织宣布全球大流行，意味着之后世界各国政府和科研人员之间会进行大规模的合作与互相协调。相关的经费和药物等资源将会以非常有组织和指向性的方式进行分配和使用，以尽快阻止全球大流行病的扩散。
世界卫生组织的目标是让“全人类”得到“最好的健康”，所以理论上，当世卫宣布全球大流行之后，所做的一切就是要帮助全世界人们应对疫情。
全球大流行状况下的管控机制，可能帮助各国政府之间开始紧密合作。人们可能会被要求留在家中，不进行大规模聚集，并在一段时间内不出行。与此同时，还应该保证各项指引意见得到清晰的传达，让人们知道怎么做。
它如何开始和结束？
“全球大流行”的定义标准主要在于一种疾病扩散的范围与广度，而不是疾病的严重程度或者致死率。
不少全球大流行状况都能够得到控制，比如艾滋病（HIV/AIDS，爱滋病）亦曾成为全球大流行疾病，2009年的猪流感也是，两次状况最终都得到了控制。
全球大流行疾病的结束有多种可能性，除了各国管控措施成功阻止蔓延之外，还可能是人类逐渐对该种疾病的免疫力增强从而感染人数减少。
如果疾病主要由动物传播的话，该动物活跃的季节过去也可能令大流行结束——比如蚊子在冬天减少活动之后，疟疾的大流行就可能会结束。
为什么等到现在？
至2月底，谭德塞博士仍然表示，新型冠状病毒“绝对”有可能变成全球大流行疾病，但是暂时还不是，因为“我们尚未见到失控的全球蔓延。”
当时与现在，改变的是面临疫情的国家数量。目前，全球有114个国家共计11.8万人确诊感染新冠病毒。
改变用语并不会改变病毒传播的状况，但是世卫希望，它会改变各国应对疫情的方式。
谭德塞表示：“一些国家因为缺乏应对能力而处境艰难，一些国家则是因为没有资源，还有一些国家是没有决心。”
他表示，世卫请求所有国家：启动并升级应急机制；向公众宣传病毒的风险，以及如何保护自己；寻找、隔离、测试和治疗每一个新型冠状病毒的病例，追踪每一个接触链。
“我们必须响亮、清晰和频繁地强调这一点：所以的国家都有可能改变这场全球大流行疾病的走向。”
