新年来势汹汹的武汉肺炎让人们不禁再次思考，人类究竟是强大还是渺小。有时人类自以为强大，我们的科技能送卫星上天，能进行星际旅行，能制造出核武器……有时我们又倍感脆弱，瘟疫来临时，我们才被迫思考，人类竟然连小小的病毒和细菌也对付不了，这些渺小的生命，竟然有可以毁灭人类的力量。
历史的经验告诉我们，瘟疫似乎来无影去无踪，它来时快的令人心惊，去时也快的让人诧异，它似乎带着任务，长着眼睛，做了它要做的事就会离开。100多年前的西班牙流感就是如此。
【图：马萨诸塞州的 Emery Hill，医疗帐篷，1919年5月29日】
1918年 全世界约20%-60%人口感染西班牙流感
1918年爆发的“西班牙流感”大名鼎鼎，其危害甚至超过了中世纪欧洲爆发的黑死病，造成了约4000万人死亡，与最近30年流行的爱滋病打了一个平手（全球大约有7000万人感染爱滋病，2000万人死亡）。
这场瘟疫的爆发时段是在1918年3月到1919年底，持续一年半时间。根据不同说法，有说当时全世界大约20%的人感染了西班牙流感，有说当时有5亿人感染流感，有说当时有10亿人感染流感（当时世界总人口为17亿），如果有10亿人感染，那感染率已接近60%，情况让人惊心。人们被强制性要求戴口罩，特别是红十字会和其他医护人员。
爆发速度之快 让人始料不及
有医学资料表明，“西班牙流感”最早出现在美国堪萨斯州的芬斯顿（Funston）军营。1918年3月11日，这个军营的一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队医院看病，医生认为他患了感冒，开了几片感冒药。
但接下来的情况出人意料，随后，100多名士兵都出现了相似的症状。几天后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。在随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。
不过，这一阶段美国的流感疫情似乎不那么严重，与往年相比，这次流感造成的死亡率高不了多少，症状也几乎一样。在一场伤亡数千万人的世界大战尚未结束时，军方很少有人关注到这次流感的爆发——尽管它几乎传遍了整个美国的军营。
随后，这种西班牙流感，突然演变为可怕的致命流感，而且爆发速度之快，让人始料不及。
西班牙流感之所以叫做西班牙，是因为西班牙全国感染该病的高达800万人，连西班牙国王阿方索三世也被感染，是感染率最高的国家。马德里三分之一市民受感染，一些政府部门被迫关门，电车停运。
突然出现 突然消失 出现是谜 消失是谜
西班牙流感至今还是一个谜，它突然出现，突然消失，前后又三波感染，并不是每一波都造成大量死亡。
它的奇怪之处在于两点：
第一，死亡率极高而且都是青壮年。普通流感导致的死亡率一般是百分之0.1，而且死亡的多是体弱多病的老年人或者抵抗力很弱的儿童。
但1918年的西班牙流感却正好与之相反。它的致死率高达百分之2.5，全世界高达10亿人感染，死亡人数为2500～4000万人，而且死亡的均是身强力壮的年轻人。
第二，突然出现，突然消失，至今为止不明白消失的原因。
就如同之前说的，这次流感是1918年2月首发于美国堪萨斯洲，很快传播至底特律等3个城市→3月美国远征军乘坐船带至欧洲前线→4月传播至法国军队，然后至英国和其他国家军队→5月达意大利、西班牙、德国、非洲，印度孟买和各尔各答→6月由英国远征军传播至英国本土，然后至俄罗斯、亚洲达中国、菲律宾、大洋洲至新西兰→1919年1月达澳大利亚。即不到一年时间席卷全球。
三波流感 蔓延全球 18个月后神秘消失
西班牙流感在一年半的时间内蔓延全球，共发生三波。
第一波流感到底在哪里发生已经不可考证。明确有记录的流感发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（Camp Funston，Kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。4月正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，也相继发生病情，但都不严重，死亡率也很低，仅仅比普通流感略高，所以没有国家给与重视。
第二波西班牙流感开始于8月，这个阶段开始出现大量死亡现象，很多地方死亡率高达百分之七到八，甚至十。1918年8月刚离开西非国家狮子山的英国船上发生了致命的流感，在该船抵达英国之前，75%的船员被感染，7%的船员死亡，另外多艘船只也发生了类似的情况。另一说第二波的源头是当时苏联的阿什哈巴德（1918年8月初波斯的麦什德（Meshed）便发生了高死亡率的流感，据说是由阿什哈巴德所传出，但因俄国内战而无法确认。
8月27日，流感传入美国，并在波士顿的码头工人间传播，而法国的布莱斯特（Brest）也在几乎同一时间爆发了流感；9月开始在欧洲和美国普遍传播，并在数星期内传到世界各地。
第二波流感死亡率极为惊人，远非普通流感可以相比。奇怪的是，和普通流感死亡者多是老人儿童和病人相比，此次流感在20～35岁的青壮年族群中死亡率特别高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等；流感往往引发并发症而导致死亡，以肺炎最多。
由于不知道致病原因，该病几乎无法治疗，依靠人自身体抗力决定是否能够脱险，造成普遍的恐慌。加上传染性非常强，许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达超过一年。同年10月是美国历史上最黑暗的一个月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命因此比平常减少了12年。
西班牙流感平均致死率为2.5%，但有些地方远远高于这个数字，比如美国旧金山病死率8.98%，几乎10个感染者中就有1人死亡。
其实西班牙流感本来也许不会传播这么快，但是战争中，军队大规模的调动为流感的传播火上浇油。有人甚至怀疑这场疾病是德国人的细菌战，但当时的德国也在一年内死亡了几十万人。
第三波流感在大约1919年冬季开始在许多地方出现，至1920年春季起便逐渐神秘地消失，至今也搞不清消失的原因。
在澳大利亚，流感延续到了1919年8月（南半球的冬季）；至于在夏威夷，则是延续到了1920年3月。此流感漫延全球，从阿拉斯加的爱斯基摩部落到太平洋中央的萨摩亚岛，无一幸免。
许多爱斯基摩部落由于缺乏医疗，都是一村一村的死绝，有一村80人死于流感73人，居然成为死亡率较低的村子。在萨摩亚死亡率更高达25%，该国到处尸体堆山，因为没有足够的人力来掩埋。
亚马逊河口的马拉若岛，是当时世界上唯一没有感染报告的人类聚集地。
西班牙流感夺去2500万到4000万（一说7000万或1亿）条生命，比第一次世界大战的死亡人数还多。西班牙流感的爆发，也成为第一次世界大战提早结束的重要原因之一，因为各国青壮年死亡太多，都已经没有额外的兵力作战。
至于在青壮年死亡率较高，有两种理论：一是老年人口已经经历过各种流感，可能感染过西班牙流感的某种雏形，因此已有抗体，所以对流感比较有抵抗力。二是青壮年体内免疫力太强，反而会导致抗体反应过于剧烈，形成“细胞激素风暴”，致使肺部组织严重受伤害，可能造成患者呼吸困难而死亡。
西班牙型流感在18个月内便完全神袐消失，而其病株从来都没有被真正的辨认。
重新调查“西班牙流感”
在1910年代，人类尚且不知道存在病毒性感冒。到了1933年，英国科学家分离出第一个人类流感病毒，并命名为H1N1，这才知道病毒是导致西班牙流感的罪魁祸首。遗憾的是，当时的西班牙流感受害者遗体大多被焚烧，少量被深埋，到了1933年早已腐败，无法研究。
1950年代，美国曾经组织了考察队赶赴阿拉斯加挖掘死于1918年西班牙流感的病人的尸体，期望得到可供研究的病原体。很遗憾，那些埋葬在永久冻土带的尸体因为解冻腐烂而失去了研究价值。
1998年2月，美国国防病理中心（AFIP）辖下所属的分子病理部门，在阿拉斯加发现了一具被完整冰封近80年的爱斯基摩女子的尸体。这个爱斯基摩人聚集的小镇，在1918年11月由于流感失去了85%的人口。4件样本的其中之一含有一些1918病毒的基因物质。这个样本给予科学家第一手资料来研究这个病毒。
美国科学家在高度隔离的实验室中，研究当年的病毒。2005年10月5日，研究人员宣布1918病毒的基因序列已经被重组。2005年在亚洲发生的H5N1禽流感病毒与1918病毒有些地方类似，但是目前禽流感很难变成人传人，大部分只能在动物和人之间传播。
重新调查“西班牙流感”有一定的危险性。科学家建议在生物安全性最好的实验室中进行研究，以免“西班牙流感”病毒泄漏出实验室，再度危害人类。
