鲑鱼如何从千里之外找到返乡之路，一直是自然界的谜，学者研究指“地磁场”是其中关键。（取材自www.feow.org）
世界日报记者阮耀毅综合报导/“鲑鱼洄游”被视为是大自然的奥秘之一，每年不计其数的成年鲑鱼从数千公里外海洋回到当年出生的内陆小支流，完成生命循环。但鲑鱼如何找到返乡之路，一直是自然界的谜，学者研究发现，“磁场”应是其中关键。
北美西岸每年有数以千万计的鲑鱼从数千公里外滋养它们的太平洋深海，逆流而上，返回多年前出生的内陆小支流交配、产卵，然后死亡，完成悲壮的生命循环。
美国俄勒冈大学（University of Oregan）学者普特曼（Nathan Putman）研究卑诗省菲沙河（Fraser River）的红鲑（Sockeye）洄游路径后发现，鲑鱼幼年时期会将出海口的“地磁场”（geomagnetic field）“烙印”（imprinted）在脑中，并形成一幅“磁场地图”。
成年鲑鱼就根据这份“磁场地图”从海洋回到当年的河口，再逆流而上返回出生地。普特曼指出，他的研究清楚显示，即使极轻微的磁场强度变化，也会造成鲑鱼洄游路径的改变。
他说为了从数千公里外的海洋找到回家的路，这些鲑鱼利用幼年时烙印在脑中的出海口“地磁场”强度，开始洄游时，只要在海岸线找到相同的“地磁场”即可。
普特曼之所以选择菲沙河红鲑做为研究对象，是因为菲沙河与太平洋间有温哥华岛（Vancouver Island）阻隔，红鲑洄游时必须选择从北边的夏洛特皇后海峡（Queen Charlotte Strait）或是从南边的传狄富卡海峡（Strait of Juan de Fuca）进入菲沙河。
长期以来科学家一直想找出究竟那些环境因素，例如海水温度或海流强度等，影响鲑鱼的洄游路径。
但普特曼发现这些鲑鱼选择的路径与“地磁场”有很强的关连性，由于地球液态外核的移动，磁场强度会自然改变。只要当地磁场强度与鲑鱼当年出海口的地磁场差异愈大，就愈少鲑鱼选择该路径。
他说长期以来科学家就认为鲑鱼是用地球磁场作为某种“罗盘”（compass），协助它们找到返乡之路，但这次的研究更精确的发现红鲑是利用磁场讯号做地图，或类似体内的“全球定位系统”（GPS），在茫茫大海中知道自己所在地点与当年出海口的相对位置。
