明报/时值8月中旬，又到忙于采购开学用品的时候了。根据安永会计师事务所(Ernst & Young)最新发表的预测数据，鉴于加拿大人在消费方面的信心不足，以及加拿大零售商面对来自美国零售商的激烈竞争，加拿大人在今年用于购买开学用品的开销，与去年相比仅上升2.5%。
安永会计师事务所分管全国零售业的负责人贝尔(Daniel Baer)分析说，加拿大人在今年用于购买开学用品的开销，与去年相比略有增长的原因，主要与人口增长和通货膨胀有关。相比之下，在加国经济陷入衰退前的2006年至2007年期间，加拿大人用于购买开学用品的开销，增长幅度高达6.5%。
贝尔指出，加拿大人在消费方面的信心不足，是他们在购买开学用品时一改过往大手大脚的作风，持保守态度的原因之一。他说：“消费者的信心不足，意味他们小心谨慎，寻找抵买的商品以及在购物时货比三家。”
管理谘询公司Satov Consultants Inc.的创办人萨托(Mark Satov)指出，当加拿大人在走出经济衰退的阴影时，消费者的信心通常被动摇。他表示，加拿大人除了担心美国经济和欧洲经济的前景之外，还担心房地产市场的走势。自从加国经济陷入衰退以来，消费者的信心一直未能恢复。
根据贝尔的分析，愈来愈的加人南下美国购物或透过互联网向美国零售商购买商品，也是导致加拿大人在今年用于购买开学用品的开销，与去年相比未有大幅增长的另一主要原因。
从今年6月1日开始，加拿大公民在美国购物的免税额，因新规则生效而大幅上升。根据新规定，在美国停留时间超过一晚的，免税额由原先的50元增加到200元。停留时间从2天至7天的，免税额由原先的400元增加到800元。
对此，贝尔表示，加拿大的零售商已经感受到加拿大人越境消费免税额提高所带来的压力。此外，网上购物日益受到加拿大人的欢迎，也使那些货比三家的消费者，更容易透过互联网直接向美商订购商品。即使加上运费和关税，部分向美国零售商购买的商品仍比加拿大便宜。
安省开销低于全国水平
在此情况下，面对来自美国零售商的激烈竞争，加拿大的零售商不得不提早展开开学用品的促销战，从过往的8月初提前至7月初。
贝尔预测，阿省和沙省居民用于购开学用品的开销最大，安省居民购开学用品的开销则低于全国平均水平。此外，电子产品的销售将远胜于其他商品，愈来愈多的年轻学子将手提电脑、智能手机和平板电脑作为开学必备用品。
