(星星生活记者捷克佳报道)几乎难以想象,原本看似小众的产品竟然畅销全球,并让公司独领风骚成为业界的翘楚。而这一成就的背后,是火与钢公司(Fire and Steel)的创始人兼CEO孙素华(Laura Suen)——一位对中国武术充满挚爱的华裔女性创业者。
而孙素华也即将在加拿大广播公司(CBC)11月7日播出的真人秀节目《龙穴》(Dragons’ Den)中与首位华裔漫威超级英雄刘思慕同台,近日,因珍珠奶茶引发的文化挪用事件遭刘思慕霸气质疑“不尊重”,刘思慕和孙素华在节目中将会产生怎样的火花,令人期盼。
**火与钢的崛起
火与钢公司于2012年在密西沙加市成立,专注于设计、制造和销售各种武器道具,销售的产品包括剑、斧、头盔和枪支复制品及相关配饰等。公司的展厅同时也是门店,顾客在这里不仅可以观赏,还能亲手触摸到最新的热门产品。
公司创始人孙素华回忆说,创办这家公司源于她自幼对中国武术电影和动画的浓厚兴趣。经典电影如《卧虎藏龙》等作品在她心中留下了深刻印象,由此激发了她对武术的热爱。
【Fire and Steel公司创始人兼CEO孙素华(Laura Suen)】
与传统的中国家庭一样,孙素华的父母期望她走一条稳妥的“女孩路线”,比如学习音乐或舞蹈而不是从事体育运动。然而,心存叛逆的她有着自己的想法,她在Alan Tang的武术班中找到了自己的方向,也让孙素华深深爱上了剑与武术的世界。
Alan是著名武术家邓华(Sunny Tang)之子,他天赋卓越,目前是Netflix热门剧集《降世神通:最后的气宗》(Avatar: The Last Airbender)的武术指导。
但不幸的是,因训练强度过大导致孙素华膝盖受伤,她不得不接受手术治疗。康复师建议她不要再尝试一字马等高难度动作。
当时的孙素华刚从多伦多大学毕业,任职于加拿大国家粒子与核物理实验室(TRIUMF)。出于对武术的热爱,让她萌生创办一家武术道具公司的想法,以此作为副业可以让自己的生活更加充实,同时继续保持与武术的联系。
2018年,孙素华决定辞去核物理的工作,全职投入武术道具事业。尽管当时收入尚不稳定,但父母的支持以及她的学识赋予她信心和勇气,她决定放手一搏。
如今,烈火与钢铁公司已发展为一个稳步成长有十余名员工的公司。她感激父母的谆谆教导,“如果决定做一件事,就要全力以赴做到最好。”
**追求卓越重现剑文化
这些年来,孙素华先后获得多个商业奖项,包括入选2014年度安大略省 30名未来年轻领袖,2022年度获 Next Founders表彰安大略省最值得关注的初创企业, 2023年获RBC皇家银行加拿大女性企业家初创奖等。
孙素华解释说,公司名称“火与钢” (Fire and Steel)的灵感源于剑的锻造过程,正如中国文化中的凤凰浴火重生,象征着重生与重现剑文化。希望这一名称能够激发敬畏之心,并让人们直接感受到品牌的核心所在。她强调,尊重是其事业的核心,公司的产品视为艺术品而非单纯商品,传承文化与历史是公司发展的重要部分。
火与钢产品的主要消费者群体涵盖武术爱好者、收藏家以及动漫和Cosplay(角色扮演)爱好者。孙素华指出,动漫产业是一个很大的产业,Cosplay这一爱好越来越主流,许多人乐于在装扮上投入,享受沉浸式体验。对于这些人来说,装扮是一种自我表达的有趣方式,就像音乐或舞蹈一样,是一门艺术。他们会投入大量时间和精力自制道具,将爱好变为独特的艺术形式。
**走向世界与法律合规
在涉及动漫类产品的知识产权时,孙素华表示,公司始终重视与知识产权持有者的沟通,与多家电影制片厂、游戏公司和动漫公司建立了授权协议,形成了强有力的合作伙伴关系。她认为,这种授权合作是公司成长的关键所在。
孙素华介绍说,公司不仅与其他版权方合作,还开发了自有知识产权的产品,这使公司在市场上更具独特性和竞争力,区别于其他商店和公司。
公司的核心竞争力还在于,团队成员都是电视节目和游戏的资深爱好者,对市场和顾客的需求有深刻理解,能够预测行业趋势,因此总是走在行业前沿。
“我一直认为,创业要基于对行业的热爱,而不仅仅是为了盈利,这样才能更好地驾驭商业领域。”她说,创业者若对自己从事的事业充满激情,就会少犯错误,走得更稳更远。
如今,通过在线销售,火与钢的产品销往加拿大及全球各地。与此同时,孙素华精通各国法律,确保公司在销售前了解并遵守相关法规。客户需签署协议以表明遵守规定,这为公司的可持续发展奠定了基础。
**通过媒体展示自我
事业有成的孙素华曾参加数个电视节目,包括2015年在CBC的《加拿大最聪明的人》(Canada’s Smartest Person),排名第二;探索频道的《加拿大最伟大百事通》(Canada’s Greatest Know-It-All)第二季中,她总排名第五。
她的新节目《龙穴》(Dragons’ Den)将于11月7日在CBC播出,订阅者也可以在CBC Gem上观看。《龙穴》是加拿大的真人秀节目,自2006年开播以来,吸引了无数抱负的企业家向风投资本家团队展示商业和投资理念,期望获得资金支持和合作机会。
孙素华透露,CBC节目中将出现首位华裔漫威超级英雄刘思慕作为特邀嘉宾。她说这是她个人经历中最酷的一次。虽然暂时无法透露节目的细节,但她分享了参与其间的收获:勇敢自信地展示自己,知道自己的位置和价值,商业巨头可能拥有资金,但创业者的创意和独特视角同样珍贵。
她还指出,不要让对未知的恐惧阻止自己追求某件事。只要内心相信,就要行动去实现,亲身经历才能获得真正的成长和自信。“最终结果如何?请锁定这期节目。”
参加《龙穴》对孙素华来说是一次谦卑的学习经历。她认为,当自己置身于这样一个充满优秀人才的环境中,才真正意识到“人外有人,天外有天”。她感慨道,即使在自己公司已经取得一定成就,这样的经历让她始终保持开放的心态,不断向行业中更资深的商业领袖学习,汲取更多灵感并提升自我。
此外,据透露,孙素华将在2025年作为武器专家参与历史频道的《历史上最伟大的战士》(The Greatest Warrior in History),再次亮相屏幕。
**文化传承与寻根探源
采访当中,孙素华不断提及的是中华文化的传承。她说自己在加拿大出生,深知自己的成长历程与中国有着深厚的渊源。她的父母在四十多年前从中国移民到加拿大,而她的公司则建立在对武术的热爱之上,供应链和其他方面也与中国紧密相连,因此她感激东方文化带来的影响。
尽管身边有许多华人朋友,但孙素华承认自己的中文能力有限,特别是在与国内供应商联系时,因无法准确表达造成了文化隔阂。她为早年未能珍惜学习中文的情形而万分后悔,她希望未来如果有孩子,将不会重蹈覆辙。
【火与钢公司创始人兼CEO孙素华和商业数据分析经理Sydney Deng】
孙素华认为,中华文化赋予了她自我认同和谦逊的品质。在西方社会中,谦逊尤为重要,因为它提醒我们只是更大拼图中的一部分,无法看到全局。自我认同与谦逊结合,塑造了她独特的幽默感。作为企业主,孙素华在事业发展中经历了许多起伏,这种幽默与自嘲的态度帮助她积极面对困难,支撑她一路走到今天。
孙素华说,尽管已进入2024年,社会上仍然存在歧视等问题。在传统上由男性主导的武器刀剑行业,公司和个人面临了不少困难和挑战。她认为,年轻的加拿大华裔女性完全可以成为企业主,能够大放异彩。她坚信,文化传统、性别和年龄不应成为发展的障碍,这一点至关重要。